伴随一声尖厉的怪叫，一个身形庞大的怪物突然张开羽翼，从树杈后冲他们飞扑了出来。小谢下意识地伸剑去挡。

        还没等她出剑，那怪物就不知被什么东西击中，在空中颠扑了几下，直直坠落下来。

        上前一看，它的样子像极了一只大雕鸮，不过却只有一只脚，背后还长了一条十分不搭调的猪尾。方才那两团绿荧荧的“鬼火”，就是它的两只眼睛。

        怪物的腹部有一条细小狭窄的伤口，鲜血从那伤口里渗出。原来方才打中它的，仅仅是一枚小小的毫不起眼的树叶，而在这电光火石间出手的，正是薛啸岩。

        小谢看着那怪物，疑惑道：“这是什么？”

        薛啸岩俯身看了看，沉思片刻，道：“应该是跂踵。很多年前，我在复州山见过这种怪鸟，它们是猫头鹰的近亲，不过却不吃老鼠，专吃毒蛇，像这么大的一只跂踵，少说得吃过一千条毒蛇了。因为总是跟毒物打交道，所以这种鸟最能散布瘟疫，我之前就怀疑，广陵县这次的瘟疫，会不会跟山上的生物有关，这两天晚上，我仔细翻阅了所有的就诊记录，发现最初来就诊的人里，有好几个都是樵夫，要么就是家里有人经常入山的，至于所谓喝‘福寿汤’得病的，不仅发病时间上略晚，而且是孤例，不足以作为疫情源头的证据。”

        小谢闻言，问道：“那现在怎么办？”

        薛啸岩道：“这些怪鸟最喜欢成群结队，一般不会独自出没，既然看到这一只，这附近应该会有它们的巢穴，要从源头遏制疫情，就得把它们都赶走才行。”

        他屈膝蹲下，看了眼那只怪鸟，对小谢道：“借你的匕首一使。”

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