迄今为止，天文学家们已经将1亿颗“标的”列入了目录，从小行星、星体到遥远的银河系的类星体。2008年，在此项目行将“打包”之时，历历在“目”的数字还要增加近一倍。事实是，遥远的星辰在令地球人头昏目眩的时候，这些粗略的数字也不忘向人类暗示它们的“成绩”是无限的，希普根思（hipparchus）仅记录了从他家乡尼西亚，这个位于小亚细亚北部的古城，遥望星空所看到的那些又亮又近的星辰。然而，现代望远镜能够采集到比人的眼光亮一百万倍以上的光点，足以从总体上来把握宇宙，而不只是依赖星体的亮度和它与地球距离的远近。由于人类不屈不挠的决心，科学家们正在学习详细描述：星云的诞生、吞噬星体的黑洞、难窥一斑的银河系，甚至还有引起这一切的宇宙大爆炸。

        由于先人的智慧，以及现代科技的发达，人类对广袤的宇宙早已不是消极的望“天”兴叹。人们对宇宙的态度，如同一名资深的旅游者咨询素面朝天的星空：我们作为外来生灵，如何了解您？如何应对您？所以，今日之太空探险为揭示宇宙最具标志性的宇宙“品种”，并用科学文学的笔法描绘，投下了浓墨重彩的一笔。不过，这个能力也是不久前才可以告慰绝大多数科学家。

        即使在耐得住寂寞的科学界，功亏一篑的事也时有所闻。英国哥伦比亚大学天文学家布鲁斯?康贝尔在圈子里以睿智和非同寻常的意志力之称，他在坚持观察十余年的“太空之旅”后，终于在1991年放弃了搜索。无独有偶，4年前一支遥遥欲试的团队却宣布发现太阳系之外的行星体。现在，我们不仅知道存在着这样一个世界，而且还能度量它，嗅到它的气息，感到它的体温。

        8年前，没有人知道是什么引发了像伽马射线那样的突然爆发产生强烈的幅射和光。3年前，关于宇宙的年龄和它的构成仍然是人们喋喋不休争论的话题。而1年前同样没有人知道一些星系是否可能仅由旋转的质子组成，而没有星体。

        但是现在呢？这一连串的疑团正成为进入新版宇宙故事的前奏曲。下面关于宇宙九大新目标的叙述代表了我们现在清晰看到的宇宙“版本”，这一版本不再是一套陈旧的句号和坐标，而是生动图样的集成，如同我们在新墨西哥看到的沙泥，或者是马达加斯加的动物。

        恒星育儿室――英仙座（ngc1333）

        离地球1000光年有个柏修斯(persus)星座的恒星育儿室，这是正在形成离地球最近的一个新星系，名为英仙座（ngc1333）。此新星系笑纳了几百颗年青的星球，大部分年龄不到100万年。

        在宇宙中，一颗新星的诞生，是一个最为公开的过程，然而也是一件最为私密的事，这是从宇宙的广度和它难以为普通人觉察而言。但人们还是能够看到新星在太空中出现的一面。

        猎户座星云（orionnebu）,又称ngc1076，就是太空中正在产生的新恒星的一个巨大气体尘埃云，它的位置在英仙座呈剑形的中部，有一块雾状的“补钉”，其间，最大最炽热的星球正在“分娩”。而英仙座则是一个巨大的链状星云（柏修斯）的一部分，它是一片稀薄的充满暗色卵状气体的空间，处于一个中型星体坍塌过程中，就如我们的太阳一样。

        哈佛大学史密森中心的天体物理学家阿利沙?哥德门的理论直指“全面观察星球生成区域”。在他的阐述中，作者用调侃的口吻详述了星球是如何形成的。他说在英仙座周围依稀可见的暗色天空中实际充满着红外光，这种“云光”与新生星球向四处扩散的光尘非常相似，由此，可能为我们研究星球形成提供一条新路。毋庸讳言，追逐这一簇星球产生的疑团也不过是一帘幽梦而已。

        哥德门的同事，天文学家劳莉?阿伦，看到直接从太空轨道望远镜下载的英仙座图片时，对宇宙新景惊讶不已：当年青的星体坍塌时，它们挤压出的气流喷向周围的星云，形成一片富有活力的鲜艳夺目的色彩。在此新景中，以前没有见过的狂燥气流以一种胡乱的重叠图形出现，“很难说这是从哪儿开始，在何处结束”。她希望知道为什么这里具有如此之大的活力。

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