“学生已命人抽去梯子，如今上不至天，下不接地，出老师之口，入学生之耳，老师不必有所顾忌，请给学生指一条明路。”

        蒯良去栏杆边上看了一眼，又面无表情地回来，拐杖顿地，叹息道：“先时非老朽不言，乃不能言也。殿下如此恳切，也罢，老朽便为殿下谋之。”

        世上的智者总是互通的，蒯良也给刘琦讲了一则故事，幽幽道：“申生在内而危，重耳在外而安，殿下自悟之。”

        醍醐灌顶，刘琦叩首道：“老师之恩，学生没齿难忘。”

        历史上他是等黄祖死了去江夏镇守，成为日后刘备逃亡的避战之所。但现在黄祖活蹦乱跳，镇守边关的大将轻易不能更换，以蔡夫人咄咄逼人地架势，刘琦能不能等到外放的一天还在两说。

        有人不用过期作废，刘琦再次询问蒯良的意见。蒯良却不肯说了，刘琦再三恳求，磕头出血，泪沾衣襟，蒯良方道：“殿下虽不受楚王宠爱，终究是长子，乃王室嫡亲血脉。封号立国后，楚王将荆州一分为二，北部是原荆州的菁华部分，也是楚国王都所在，殿下要离得越远越好，否则还会受到迫害。所以，原荆州南部，

        现在是湘州刺史部辖地，殿下向楚王求为湘州刺史，守御南方，抵抗项庄，楚王不会不允许的。”

        刘琦大喜，过两天给刘表请安时，故意说起南方战事，对项庄频频北侵表示担忧。刘表对自封楚王的项庄没有任何好感，两家虽在官渡之战时默契地同时罢兵，以观局势变化，但骨子里的矛盾无法调解。项庄坚持楚王封号，朝廷不给他就僭称，事后还尊奉大汉皇帝为天下共主，你说气不气人？关键是项庄称王之后，还不承认朝廷封的正牌楚王，就让镇南将军刘表很不爽了。项庄的态度十分强硬，双方因此在边境地带爆发了不下数十次地冲突和局部战争，刘表曾经命令蔡瑁带兵，有意占领广州，把项庄的势力逼退到交州，结果荆州兵守城和水战还行，主动进攻实在不是交州兵的对手，蔡瑁输得那叫一个惨；自此之后，荆州兵对项庄频繁骚扰和入侵采取了严防死守的战略，蔡瑁也被调回襄阳，由刘表从子建威将军刘磐执掌南州军队。因为战争持续数年，期间涌现出了一大批杰出的战将，义阳人射声校尉魏延就是其中之一。

        刘项积怨甚深，别说打了这么久，光是项庄在楚王名号上的不肯退让，刘表恶心得不行，偏偏拿不下这个“伪楚王”，上哪说理去？小刘拿项庄说事，可谓挠到了老刘的痒处。

        铺垫好了，刘琦拍着胸膛表示，他愿意为老爹分忧，前去湘州与表哥刘磐一起对付项庄。刘琦诚实地说，他是书生，不懂治军打仗，但他读圣贤书，可以治理地方，让老百姓知道谁好谁坏，在背后支持刘磐安心作战。

        再怎么不喜欢这个儿子，刘表终究感动了，抚着刘琦的后背深情地说：“吾儿仁孝，为父这便命你为湘州刺史，好好干，和公阳齐心协力，替为父教训教训可恶的项贼！”

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