从长沙到桂林，除了水路，还有必须要走的陆路。刘备派往桂林的使者蒋琬是零陵人，家乡也算山多了，南下以来方知小巫见大巫，一山还有一山高。

        项庄分交州南部为交州、北部为广州，且经济中心和政治中心均向北移，自封楚王建立楚国之后，定都桂林。桂林属广州治所，地广人稀，多有野族、南蛮、山越等，与汉人杂居。从中原逃难而来的不少人才被收纳，传播文明，教导耕织，十有余年卓见成效，日渐繁华。因为有两个楚王两个楚国，项庄虽是自封，时间久了也逐渐为人接受。于是称在北的刘表为北楚，又称刘楚；在南的项庄为南楚，又称项楚。

        弃舟登岸，蒋琬带着随从跋山涉水，奔往桂林。沿途山林如海，梯田阡陌，百姓安然，穿着各异，有些人明显不是汉家服饰，但无一不是精神饱满，相处得宜。不用说，南楚治下相比北方的战火纷飞，堪称世外桃源，能让老百姓安居乐业，功德无量。

        蒋琬暗自点头，老百姓精神好，就代表官府控制力强，秩序稳定。经常听说项庄和刘表擦枪走火，冲突不断，而且南楚压着北楚打，说明南楚官兵的战斗力强。秩序稳定，军队敢战，这才是左将军最希望得到的盟友！

        南楚地处偏远，许多人都不了解项庄，蒋琬动身之前做了大量功课，生怕露怯。他带着沉重的使命而来，有林宁介入的时代变得很微妙，南方提早得到开发，人口锐减得到遏制，幽州工业化随着林宁崛起传播天下，诸侯们的实力都有大幅度增长。荆、扬、益、交四州的力量整合起来，未必不能抗衡中原，可惜互不统属，益州内乱，荆州大半归晋，扬州只图自保，或许只有占据交州的项庄能为了自己的利益和刘备联合。虽然战争不是谁兵多谁就能赢，但你没有训练有素的军队，就肯定不能赢。

        桂林城又称广州城、楚都，人口十万余户，是西南一等一的超级大城市。

        全局望去，青条砖石垒砌的城墙累次叠建，古朴厚重，以一种巨龙盘踞的姿态立于天地间。曾经桂林只是一座小城，不起眼也不为人重视，项庄割据交州后，对桂林多次拨款扩建，原小城作为内城，在外建大城，历经三年竣工。项庄称王定都，桂林再一次迎来扩建热潮，往外延伸建第三层城墙，原有的内外城被套在里面，最里的小城经过改建和迁移居民，成为王城所在。一座城池内外三层，蔚为奇观，其最外城北、东、西三门各建瓮城，城墙加宽，可以跑马。

        荆州最宏伟的城池当属襄阳和江陵，蒋琬都留下过足迹，遥遥望见桂林外城，亦不禁啧啧赞叹。西南历来被中原士人视为未开化的蛮荒之地，南楚埋头

        发展十几年，处处呈现一种惊人的繁华，据说组织船队出海，虽然去不了太远，却发现了盛产香料的散落岛屿，上面只有野人部落。南楚将香料加工，销售北方，财富迅速累积起来，蒋琬心想：江南太穷了，左将军最缺的就是钱啊！

        事情出乎意料的顺利，有专人领了旨意等待左将军使者，蒋琬只来得及换了衣服，便被带去觐见楚王。

        看样子，项庄比刘备还急。

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