第一卷为‘绪论’,介绍力学的基本知识和原理,并分别讨论了地心引力、各种几何图形的重心、各种物体的比重等,并介绍了阿基米德浮力原理。
第二卷曰‘器解’,讲述了各种简单机械的原理,如天平、杠杆、滑轮、轮盘、螺旋和斜面等;
这两卷为上半部分,是中国近代第一步物理学著作。
下半部分则是具体应用。
第三卷为‘机械原理应用’,共绘有54幅图,皆是欧洲各国最先进的实用机械。有起重、运输、取水、舂米、解木等,‘皆裨益民生’。
第四卷为‘新制诸器图说’,共载九器,乃是王徵根据以上所学,自己研制出的新式机械,而且都是符合物理学原理的实用发明,而不是士大夫单纯的异想天开了。
比如‘虹吸’是由低处向高处引水的机械;‘鹤引’是用来‘灌溉农田’的;还有以风力带动磨盘的‘自行磨’,报时机器‘轮壶’,以及用来运输的‘自行车’……
此后余生,他又不断研究出各种机械,诸如报时钟、榨油机、印刷机、水力大纺车等等,基本上凭一己之力,就追上了大明与欧洲的机械差距。
然而大明已经病入膏肓,王徵根本没机会让自己的所学与发明发扬光大,国家就到了末日……
崇祯十六年十月,李自成陷西安。已经七十三岁的王徵,听闻李闯要让自己出来做官,于是自题墓石曰:
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