两家都分别是苏州和湖州的最大地主。苏州沈家拥地三万余亩湖州沈家拥地二万余亩，都是最上好的高产熟地良田，南京新四大家的陶家在沈家面前就是一个弟弟。而且苏州和湖州城中最繁华的街道路段均为沈家所拥有，单单是苏州沈家拥有的铺面就高达一百五十余处，据说价值超过三百万两。

        沈家对江南士人的支持也是不遗余力，无论是叶方代表的江南士人群体，还是汤谬代表的江南士人群体，沈家都从不吝惜钱银但是沈家始终与张氏一族保持着一定距离，这大概也是其先祖沈万三在洪武皇帝那里吃了亏之后带来的教训。

        无论是当初元熙帝六下江南，还是永隆帝异军突起成为新皇，亦或是义忠亲王在南京称孤道寡，沈氏一族都保持着不咸不淡的态度。

        宁肯和士人交好关系，对天家却始终不远不近，理由就是祖训。

        为此，从元熙帝到永隆帝乃至现在的万统帝，都对沈家颇为嫉恨，只是碍于沈家和江南士人关系密切，不好发难罢了。

        沈家也清楚自己家族犯的忌讳，但是祖训如此，必有其道理，所以也是紧紧依靠江南士人。

        据冯紫英所知，湖州沈家与不但与方从哲极为密切，同样也和朱国祯是姻亲，方从哲祖籍湖州德清，朱国祯则就是乌程人，而且苏州沈家与顾天埈是姻亲，并且与高攀龙和缪昌期都交好。

        缪昌期入阁不说，顾天埈和朱国祯二人据说其中一人是要接替官应震担任商部尚书。

        可以说沈氏一族与整个南直两浙的士林豪门都有着相当特殊的关系，这也是沈氏一族敢于面对天家强项不低头的底气。

        这样一桩案子虽说是十多年前的积案，几十万钱财都在其次，但是却是直接导致了湖州沈氏家主沈通元被杀，湖州沈氏一直对是太湖十二连环坞水匪制造了这桩血案不认可，誓言要找出幕后真凶。

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