范蠡一入王宫，正好遇到越王招待此人，此番宴饮，却与上次招待离锋截然不同，非但有美酒佳肴，还有数名美女相陪，载歌载舞，方才让公孙导开怀不已。

        越王亲自为公孙导斟酒作陪，文种等人皆列席作陪，推杯换盏之间，吹捧逢迎，公孙导自是飘飘然得意不已，听得勾践等人诉苦求情，只说越国连年旱涝欠收，苦不堪言，实难完成加征之数。

        公孙导先是笑而不语，忽而指着身后的几个武士说道：“越王不必多言，大王派我来此，特命这八位武士相随。若越王麾下武士，有能胜其中一人者，则减免一成，若全不能胜，则加征三成。”

        越国君臣皆是一默，望向他身后八人，但见那八人高大魁梧，身姿挺拔，双目有神，气势凛然，腰间均配一柄青铜长剑，一看便非寻常武士。吴越之间，年年都有比武之说，只是越国如今势弱为从，自不敢出头，年年比武都是大败而归，以往虽是为韬光养晦而示弱，可如今想要求胜，却并非易事。

        勾践看了看公孙导，又看了看范蠡，有些为难地说道：“公孙大人，上国剑士武功超群，远非小王手下能比，这比剑一事，不知可否通融一二？”

        公孙导摇摇头，有意无意地看了眼身后一人，轻叹道：“此乃大王旨意，我也不过是奉命行事。不过，我可以多等三日，三日之内，越王若是能从越国召集高手应战，不计身份，只要能胜，便可减免。越王以为如何？”

        话已至此，勾践情知事不可违，只得点头应下，还得陪笑道：“多谢公孙大人，还请几位壮士一同入席，让小王好好招待诸位！”

        公孙导微微一笑，会意地点头，向他介绍了身后的几位武士，那几人当中，为首的名唤丁俊，乃是吴国禁军中的一名小校，其中五人是他麾下近卫，而另外两人，则是吴国此次试剑大会中投靠吴军的江湖剑客。

        越国君臣闻言，心下均是凛然。

        以往吴国来使，也会带武士前来比武挑战，这本是夫差炫耀武力，震慑属国的手段。越王自己都俯身为奴，自然不敢在这上面与之一争长短。故而每次来的武士哪怕是最寻常的吴兵，也会大胜而归，赢足了彩头。这等美差，自是吴国世家子弟镀金的好去处，年年比武年年全胜，来得人也是越来越糊弄，去年来比武的，甚至还有几个根本连剑都抬不起来的世家子弟。

        越王本以为这次也不过是走个过场，却没想到，夫差竟以加征粮草民夫为注，逼他出力，而这次来得武士，连一个注水糊弄的花架子都没有，甚至还有在试剑大会上脱颖而出的高手，此行深意，显然不止于征贡威慑。

        越国君臣轮番敬酒，又送上美人作陪，将酒足饭饱的公孙导和八武士送去迎宾馆休息之后，方才开始商议应对之策。

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