午后二人如昨日所计划那般进城，参选需在申时前在红梅苑门口上缴一两银子，初选合适者，红梅苑自会给入选者以竹牌，上有标记字号，而后可自行选择离去或是进入红梅苑。竞选自戌时开始，故而各初选者需在戌时前便凭竹牌进入红梅苑，逾时者自然会被拒之门外，无缘参选了。

        而这初选的目的，自然是要筛去些歪瓜裂枣，或是体格虚弱者，以及那些意欲女扮男装混入场内凑热闹的胆大女子等。

        入城后，尽管二人早已被街边商贩的各种美食迷得七荤八素，忍不住咽起口水，可一想起那羞涩的荷包，最终只随意买了个炊饼以充饥。胡乱啃过后，便忙赶往了红柳街，生怕错过参选的机会。

        然尽管他们已提前一个多时辰到达红梅苑门口，却还是被这将要排到五里开外的队伍惊得瞠目结舌。

        “不是吧慧心！这人怎的这般多啊！”吕玄凌过于出乎意料，故而神情凝滞，嘴角抽动。

        “额……莫说你吃惊，我也着实不曾想到这花魁竟这般受欢迎……”慧心亦从未见过这般场面，惊得有些合不上嘴。

        许久，二人这才消解了适才的震惊，走了好些路程，这才站到了队伍的后方。此时天边已有夕阳西沉之迹象，各式楼阁林立于这红柳街，错落有致，乐舞声高低起伏，不绝于耳。鼻尖又不时闻见从不同处所传来的脂粉香气，足以令人浮想联翩，沉醉于那温柔乡中。

        不过，对此处向往之人自然能因这些而勾起浮想，于慧心、吕玄凌和白皎皎而言，这些乐舞只能令他们昏昏欲睡。而这些稍显做作的脂粉香气，只能令他们透不过气来，故而隔三差五便屏住呼吸，生怕坏了脑子。

        “阿嚏——阿嚏——”二人一兔异口同声地打起了喷嚏，接连好几下才好受些。

        后头的人数越来越多，不论前后，皆望不到头。

        若站在高处，便能瞧见这队伍如长蛇一般，穿梭于红柳街中，延伸至街外甚远。五颜六色，令不知状况的围观者啧啧称奇。

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