皇城司的主要职责是守卫，首先是皇宫各门洞都由皇城司负责看守；进出皇宫的令牌和门号也是由皇城司负责发放和管理。

        在皇宫里，从皇帝身边向外扩展的警戒线一般有五条；以皇城司和殿前诸班相交叉分布。

        最里一条也就是最靠近皇帝的都是皇城司的护卫（称为亲从官），皇城司本不是军队；但里面多有才力武勇之士，也用了一些军官统领。

        如此设置，就是让皇城司和殿前司互相制约，防止异动。

        皇城司在拱卫皇城的同时，还承担一些政府机关的警卫任务。

        比如文思院负责宫廷的器物制造，其中多有金银之物；故一直有皇城司的亲事官四人在监护。

        皇城司除了以上安排外，还有三卫设置，三卫即：勋卫、翊卫、亲卫。

        三卫中任职的都是官员家属子弟，所担负的也大多属于礼仪的任务；但由于贴近皇帝身边，选用还是很严格的。

        比如在上朝时立于殿上两旁的亲卫官，要求是后宫嫔妃或正任观察使、翰林学士以上官员的子弟充任。

        还有一种官职称“带御器械”，佩带御剑贴身侍卫；这可算是真正的御前带刀侍卫。

        有这种官职的人并不多，有时也就三四个；有武官也有宦官，一般都是皇帝非常亲信和武勇之人；有时也作为对武臣的加恩挂衔。

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