辽对这一地区特别是幽州十分重视，除派大丞相、南京留守韩德让和大将耶律斜珍率兵防守幽州外，还在隋唐蓟城的基础上对幽州进行大规模的扩建，从而使幽州城成为方圆36里，城高3丈、宽1.5丈，人口30万的陪都和军事、政治重镇。

        宋军在消灭北汉时，在太原集结了数十万部队；赵光义企图乘战胜的余威一举夺取幽云地区。

        北汉刘继元已降，宋太宗还师至镇州即转兵北上。但是破太原尚未赏三军，诸军兵将多不愿行，只是无人敢。只有殿前都虞侯崔翰赞成乘胜北征，“所当乘者，势也；不可失者，时也。乘此破竹之势，取之甚易”。

        赵光义听此言遂了他的意，很高兴，当即下令枢密使曹彬调发各地屯兵。

        当时宋军诸将，大多数比赵光义冷静得多，他们以大军云集，粮储不及为请。

        赵光义却兵来将挡，下诏发京东、河北诸州军储，限期转运至镇州北面行营以备供应。

        当时扈从六军，有没有按时到达指定地点集结的；赵光义大怒，要按军法处置，被臣下谏阻。

        而当时辽对燕地的防守其实早有部署。三月，在宋军进攻北汉，韩侼、耶律善布、耶律沙等救援北汉时，辽已增派北院大王耶律奚底、将领萧讨古和乙室王撒合等，率兵戍守燕地，明其早已考虑到宋军可能的进攻了。

        辽在幽州经常屯驻的汉兵，有神武、控鹤、羽林、骁武等军，共约一万八千余骑；又有其所属将帅契丹、九女、奚、南北皮室当值舍利一千九百五十。若契丹大举南侵，则一般调集东京（辽阳府）、中京（大定府）诸路兵，兵力可达二十余万。

        五月二十日，宋军从太原分路东进，翻越太行山，二十九日抵镇州（河北正定），进入河北平原。

        六月初七，赵光义调发京东、河北诸州的武器装备和粮秣运往前线。

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