石油又称原油，是从地下深处开采的棕黑色可燃粘稠液体；主要是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。

        它是古代海洋或湖泊中的生物经过漫长的演化形成的混合物，与煤一样属于化石燃料。

        石油是现代工业的血液，沈括的《梦溪笔谈》中记录了石油的存在状态与开采过程：

        鄜州、延州境内有一种石油，就是过去的高奴县脂水，脂水就是石油。

        石油产生在水边，与砂石和泉水相混杂，时断时续地流出来。

        当地居民用野鸡尾毛将其沾取上来，采集到瓦罐里。

        这种油很像清漆，燃起来像火炬，冒着很浓的烟，帐幕沾上了油烟都变成了黑色。

        这种烟可以利用，烟煤用来做成墨；墨的光泽像黑漆，即使是松墨也比不上它。

        于是就大量制造它，给它标上文字，叫做‘延川石液’。

        这种墨以后一定会广泛流行在世上。

        沈括是第一个使用石油二字的人，他将石油燃烧后产生的烟尘制成了墨，他还写过一首《延州诗》，描述了延州开采石油形成烟尘滚滚的盛景:

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