当最后一队明军消失在雪雾中，布日哈图正将半壶马奶酒浇在箭楼地砖上。酒液顷刻凝成蜿蜒的冰线，仿佛勾勒出撒马尔罕到布哈拉的逃遁路线。

        林丹汗解下冻硬的佩刀，突然发现吞口处点缀的红珊瑚竟在酷寒中裂了道细纹——像极了那个没来得及实施的追击计划，永远封存在三月的冰壳之下。

        “派人在城中宣扬，就说我军成功击退十万明军铁骑，取得布哈拉守城战大胜。”布日哈图用毫无情绪的语调说道，“另外派人出城追击——切记不要逼近。顺便找找塔什海，我料他应该已经在附近了。”

        数日之后，安西明军成功夺取塔什干、撒马尔罕两城的消息已经通过京华的飞鸽传书送到高务实手中。

        顾命首辅负手立于乾清宫露台，凝视着案头摊开的京华制《坤舆万国全图》。琉璃瓦上的积雪映着日光，将大明疆域外的广袤土地照得泛白。他的手指轻轻抚过俄罗斯、奥斯曼与波斯的交界处，冰凉的青铜镇纸压着几卷密报。

        “1604年啊……”他轻声呢喃，喉间溢出一声叹息。这个年份在历史课本里只是个普通数字，此刻却像根烧红的铁钎，灼得他掌心发痛。

        此时的欧洲正处于三十年战争前夜，神圣罗马帝国的皇权衰微，新教与天主教的对立已到临界点。高务实熟知这场即将持续三十年的全欧混战将重塑欧洲格局，而他要做的，正是将大明的影响力投射到这场乱局中，为中华文明再多争取一些发展时间，好迎接殖民狂潮的到来。

        俄罗斯的双头鹰徽记在阴沉的天光下泛着冷光。高务实的指尖划过俄罗斯帝国此刻还谈不上多么巨大但已初见轮廓的疆域，仿佛触到了西伯利亚冻土下的黄金与石油天然气。

        “留里克绝嗣，罗曼诺夫王朝就要登场了吧？”他喃喃自语，“但此刻你们正与波兰立陶宛联邦死磕，瑞典人也在波罗的海虎视眈眈……”

        是的，1604年的俄罗斯正处于留里克王朝灭亡后的空位期，波俄战争正如火如荼。高务实深知沙俄对波罗的海出海口的渴望，今后的许多年，俄国熊都要在那里投入巨大人力物力财力和精力。

        不过，在征服伏尔加河草原之后，沙皇获得了哥萨克骑兵的效忠，那些后世令欧洲闻风丧胆的草原强盗，此刻正为俄国东征西讨。

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