在他们身后，一万余七河轻骑正给战马喂水，这些蒙古马的鼻翼歙动着，对奥卡河略带盐碱味的河水显出一丝不耐——它们更适应草原的清冽泉水。

        对岸的俄军营地忽然响起刺耳的号角，波兰翼骑兵开始整队。扬扎莫伊斯基的羽饰帽在阳光下闪烁，他正用马鞭指点着明军阵型，周围簇拥着的沙俄贵族们面露忧色。

        斯特罗加诺夫家族的私军混在征召农兵中，作为这些征召农兵的核心，同时承担一些督战队的作用。他们之中还分出一部分人假装搬运粮草，实则已经在粮车底部塞入了硫磺与火油——这是阿列克谢与额尔德木图的秘密约定：当明军发起全线进攻，便点燃粮草制造混乱。

        “看那些农兵，”伊勒都齐忽然嗤笑，“我都怀疑他们的盾牌是用教堂门板改的，连十字架都没刨干净。”他指向远处正在列队的征召兵，那些粗麻布缝制的所谓军服上，补丁摞着补丁，手中的武器除了少数火绳枪，更多是长矛与草叉。哦，那些火绳枪似乎是斯特罗加诺夫家族私军才有的。

        额尔德木图对伊勒都齐的嗤笑没有回应，他的目光落在奥卡河的弯道处。那里水流较浅，河床布满鹅卵石，是理想的骑兵涉水点。

        他忽然抽出师相亲赐的马刀，刀鞘上“书与剑”的刻纹在阳光下格外醒目：“伊勒都齐台吉，你派个得力之人带五千七河轻骑迂回到河湾上游，待炮战开始，便切断波俄联军退往莫斯科的石桥。”

        此时的丘陵上，巴图尔哈只正向部下训话，目光却不时扫向明军大阵。他明白，这场战役的胜负将决定鞑靼人在这片土地上的未来——是再次沦为沙俄的农奴，还是成为大明治下的自由民。

        他的手按在胸前，那里藏着额尔德木图赠送的铁犁图纸，那是比任何誓言都更实在的承诺。此时的鞑靼人已经知道，游牧虽然自由自在，却哪有耕作那般稳定，一旦没有合适抢掠的对象，游牧生活大多数时候甚至难以养活自家部落。而偏偏，时代变了，游牧骑兵想要顶着火枪阵列完成抢掠已经越来越难。

        奥卡河的河水在高温下蒸发，形成薄薄的雾霭，将两岸的大军笼罩在朦胧的纱帐中。波俄联军阵中的号手突然吹响海螺，悠长的音调掠过平原，惊起一群躲在岩石后的沙狐。

        额尔德木图知道，这是斯特罗加诺夫商队完全抵达弗拉基米尔的信号。换言之，波俄联军的火药、弹丸已经齐备，有着兵力优势的他们即将点燃这场对决的导火索。

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