他生于混沌之前，太无之先，元气之始，故名quot元始quot。《历世真仙体道通鉴》称quot元者，本也始者，初也，先天之气也。quot元始是宇宙生发最初的本源，为一切神仙之上，故称quot天尊quot。元始天尊禀自然之气，存在于宇宙万物之前。他的本体常存不灭，即使天地全部毁灭，也丝毫影响不了他的存在。每当新的天地形成时，天尊就会降临人世间，传授秘道，开劫度人。每当新的天地开辟时，都有其年号，曰龙汉、延康、赤明、开皇、上皇等等，年号之间相距长达41亿万年。齐梁高道陶弘景编定之《真灵位业图》称，紫云之阁，碧霞为城。而天尊所居第三十六天的最上层大罗天中，仙府名曰quot玄都玉京quot。并众神仙都要按时上玉清境朝拜元始天尊。《历代神仙通鉴》称他为quot主持天界之祖quot，传众仙之祖，地位极高，但具体形象的出现却比太上老君要晚。据《历代神仙通鉴》记载，元始天尊quot顶负圆光，身披七十二色quot，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都头罩神光，手执红色丹丸，或者左手虚拈，右手虚捧，象征quot天地未形，混沌未开，万物未生quot时的quot无极状态quot和quot混沌之时，阴阳未判quot的第一大世纪。故以阳生阴降、昼短夜长的冬至日为元始天尊的圣诞。

        至南梁时，上清派宗师陶弘景所著的《洞玄灵宝真灵位业图》中始有quot元始天尊quot之号。该书将天地宇宙中的神灵共分七阶。第一阶玉清境的中位即最高位quot上合虚皇道君，应号元始天尊。quot这既正式确立了元始天尊在茅山上清派乃至整个道教体系中的独尊地位，又通过称元始天尊quot上合虚皇道君quot，从而使得早期上清尊神高上虚皇道君等的地位得到保证。但是书中又有一quot元始天王quot，列为第四中位左位第四神《道藏》第3册，第272页。

        折叠灵宝天尊

        灵宝天尊，原称quot上清高圣太上玉晨元皇大道君quot。齐梁高道陶弘景编定的《真灵位业图》列其在第二神阶之中位，仅次于第一神阶中位之元始天尊。唐代时曾称为太上大道君，后来才称为灵宝天尊或灵宝君。

        道经说他是在宇宙未形成之前，从混沌状态产生的元气所化生。原是quot二晨之精气，九庆之紫烟quot，后托胎三千七百年诞生，住在上清境的玄都玉京仙府，有金童、玉女各30万人侍卫，万神朝拜，超度之人不计其数。有三十六变七十二化，人们随时随地都可以见到他。

        据《云笈七签》引《洞真大洞真经》，灵宝天尊系quot玉晨之精气，九庆之紫烟，玉晖焕耀，金映流真，结化含秀，苞凝元神，寄胎母氏，育形为人quot。《灵宝略记》则称quot太上大道君以开皇元年托胎于西方绿那玉国，寄孕于洪氏之胞，凝神琼胎之府三千七百年，降诞于其国郁察山浮罗之岳丹玄之阿侧，名曰器度，字上开元。及其长，乃启悟道真，期心高道，坐于枯桑之下，精思百日而元始天尊下降，授灵宝大乘之法十部妙经quot。

        上清高圣太上玉晨大道君，自元始天尊处受经法以后，即辅佐元始天尊，居三十六天之第二高位上清境，在三十四天之上，治蕊珠日阙，管七映紫房，金童玉女各三十万侍卫。万神入拜，五德把符，上真侍晨，天皇抱图。

        据《洞玄本行经》，灵宝天尊以灵宝之法，随世度人。自元始开光，至于赤明元年，经九千九百亿万劫，度人有如尘沙之众，不可胜量。凡遇有缘好学之人，请问疑难，灵宝天尊即不吝教诲。天尊有三十六变、七十二化，人欲见之，随感而应，千万处可分身即到。

        道教宫观里的三清殿中，灵宝天尊常以手捧如意之像居元始天尊之左侧位手持太极图或玉如意。在道教大型斋醮礼仪中，也多设有三清神位，以灵宝天尊居元始天尊之左位。灵宝天尊之神诞日为夏至日，约在农历五月中。中国民间于夏至日之供奉常以灵宝天尊为主神。

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