听刘表一语道破，孙乾心中略微有些慌乱，他可没想到刘表慧眼如炬，这么快便识破了他的来意，这可和那位传说中的守城之主不甚相符啊？

        不过，孙乾的脸上可是没有表露出来半分，一副气定神闲的样子，朗朗说道：“刘皇叔乃天下之英雄，虽兵微将寡，然匡扶汉室之心不改。皇叔麾下，先有管亥、张飞二将追随，其后又有我等效命，欲以死而报答皇叔也！何故？皆因皇叔高洁的宏愿与仁德也！明公与刘皇叔皆为汉室宗亲，今刘皇叔为铲除国贼曹操，宗力有不逮，仍率部与曹贼部下夏侯渊激战于汉江，百死不悔。奈何天不遂人愿，为曹贼所败。刘皇叔欲要投奔江东孙伯符，是吾力劝皇叔，不可背亲而向疏也。吾对刘皇叔说，荆州的景升将军，礼贤下士，士归之如水之投东，耐人心之所向也。更何况是宗族血脉？故此，孙乾特持刘皇叔拜帖，前来拜会明公，肯否收留，共同为大汉江山社稷做一些事情，皆在明公一念之间。”

        孙乾长长的一段话说完，刘表犹豫了起来。

        孙乾把话的框架拉的很高，甚至扯到了匡扶汉室的程度上去了，刘表有心不答应，又怕落人口实，背上轻视汉室的罪名；若答应吧，又实在不是他心中所愿，与他的初衷相悖，一时之间，陷入了两难的境地。

        刘表犹豫不决，可急坏了站立在侧的蔡瑁。

        当下，蔡瑁见刘表久久没有发话，忍不住急吼吼的说道：“主公，断断不可收留刘备！刘备先从陶谦，而后是吕布、曹操，皆不能善始善终，足见其人天生反骨，不足为信也！不如便斩下孙乾的头颅，送于魏公，则朝廷必将厚待我荆州。”

        身为刘表部下一将，蔡瑁怎敢如此僭越？原来，刘表的原配妻子早亡，只留下了刘琦一个儿子。后来刘表入主荆州之后，为了巩固自己的地位，纳蔡氏家族的小女为妻，蔡氏还为刘表生下了此子刘琮。而这蔡瑁，便是刘表妻子蔡氏的兄长。

        因蔡家的势力庞大，刘表本来就要给蔡瑁几分面子，再加上妻子蔡氏不断地在刘表的耳边吹枕边风，因此刘表对蔡瑁极为信赖，可以说，蔡瑁便是这荆襄九郡的半个主人，也就难怪他敢当着刘表的面，一口回绝孙乾了。

        显然，孙乾在来之前，也是做了一番功课的，他对荆州的大体情况还算熟悉，早已知道有蔡瑁这么一号人物。

        见到蔡瑁公然反对，孙乾也不恼火，只是看着刘表，淡定的说道：“孙乾并非怕死之人！刘皇叔忠君为国，先前依附吕布、曹操，乃是不得已而为之的事情。至于陶使君，更不必说了。若无我家皇叔当初力抗曹操，徐州在陶使君还在世时，怕是便要提前遭遇灭绝人性的屠城之厄了！相信当初之事，明公也曾有耳闻吧？”

        刘表点了点头，表示他知道曹操借着为父报仇的名义，意欲吞并徐州，却被刘备力阻之事。

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