苦修期间，太子日食一麻一麦，虽至形体枯瘦，心身衰竭，但始终未能成道，遂出苦行林。当时，共修的五位侍者，误以为太子退失道心，遂舍之而去。

        太子来到尼连禅河沐浴，接受牧女乳糜之供养。恢复体力后，至伽耶村毕钵罗树下，以吉祥草敷金刚座，东向跏趺而坐，端身正念，静心默照，降伏诸魔，入诸禅定。

        四十九日后，于十二月八日破晓时分，豁然大悟，成就“无上正等正觉”。世人尊称为“佛陀”（意为觉者），佛号“释迦牟尼”，时年35岁。由此因缘，毕钵罗树被称为菩提树。

        释尊降魔、成道的经过，皆由太子的侍者，即后来蒙佛教化而成道的大尊者优波离所见证。释迦牟尼佛成道时说：“奇哉，奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。”指出一切众生皆具佛性。

        周身大放光明，其光不似阳光炙热、刺目，不同月光清冷，却是流沙般轻柔，朝日般温暖，无处不在，天降功德。

        功德祥瑞之气从冥冥虚空深处的命运长河中飞出，先是道门仙鹤显化，而后在飞落过程中这只仙鹤慢慢变化为佛门白象，最后化为一朵洁净白莲花，承接住了佛陀。

        释迦摩尼跏趺而坐，袒露右肩，现身说法，名冠洪荒。

        释迦牟尼成道后，先赴鹿野苑度化五比丘，以后陆续又度化了1000余人。

        释迦便率领1250徒众，周游各地，宣讲佛法。

        释迦推动正法之轮，碾破异端邪说，弘扬佛法，称为“转轮”。在45年中，释迦深入民间，说法普度众生。

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