沈家老四沈明新和其妻子冯氏，育有七岁的六郎沈元和五岁的五女****，其中沈元自小聪慧，深得老太太喜爱。

        后院后面，原本还有一个花园，不过随着沈家家道中落，如今已经成为了菜园子，里面种满了时令蔬菜，不过这可不是留给自家吃的，大多都挑到镇上换了钱粮。

        听到沈家老大沈明文所住的主院东厢房声音越来越大，沈溪非常惊讶，迈着小腿，三步并作两步来到大伯家门前，却见大伯正被三伯、四伯架住，不断地挣扎。

        沈溪一时间懵了，看着远处目光冰冷的老太太，上前低了低头，讨好地问候：“祖母好。”

        老太太满头白发，手里杵着拐杖，见沈溪上前打招呼，只是稍稍点了点头，便没有再看他，而是看着大伯，情真意切地道：

        “儿啊，不是娘亲狠心，你……唉，这一次，免不了要受些苦了，你可一定要用心，考上举人，才能安慰你爹的在天之灵。”

        沈溪老老实实待在一旁，探着小脑袋，疑惑地看着眼前发生的一切。

        大伯年纪并不大，今年才三十四岁，所以说他依然有希望重振沈家，此时他不断挣扎，语气恐惧地央求：“娘，是儿子不争气，接下来儿子一定不会再有半分松懈，娘，求你了，我不要去阁楼，我不要去阁楼……”

        老太太长长叹息一声，语气间有颇多不舍：“大郎，娘亲也是逼不得已，你放心，就熬两年半，两年半后你一定能中举的！大郎，你受苦，娘也心疼，莫再叫了，上次你在阁楼读了一年的书，便顺利考上秀才。”

        “等到下次秋闱开考，你定能中得举人，一定能够光宗耀祖，一定能够当官。”老太太的声音忽然变得炙热起来。

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