乐之扬含笑点头，引荐道：“这是水怜影水姑娘，这一位么？”他稍一迟疑，“她叫朱微，是我意中人。”

        他坦白直率，朱微始料未及，一时双颊如火，心里却很

        甜蜜，靠在乐之扬身边，几乎抬不起头来。

        水怜影仿佛意外，莲航、岚耘也对望一眼，各各撅起小嘴，似乎有些失望。水怜影略一沉默，笑道：“二位若不嫌弃，不妨来敝船小坐。”

        乐之扬说道：“我还有两位同伴。”水怜影笑道：“一块儿叫来便是。”

        江小流和石姬正在睡觉，乐之扬叫醒二人，一同来到水怜影船上。舱内精洁考究，窗开四面，雕龙刻凤，中有圆桌一张，摆放香茶果品。桌边端坐一个青衣老者，面庞瘦削，气度沉着，听见动静，他放下茶碗，抬眼望来。乐之扬与他目光一交，心中陡生异样，灵感所至，但觉老者体内真气浑成，沉渊静海，深不可测。老者也有所觉，目光一转，向他望来，哧溜，体内真气消失得无影无踪。

        乐之扬刚要出声，老者摇头示意，乐之扬忙将到嘴的话咽了回去，心潮起伏难定，忽听水怜影说道：“这一位秦先生是我的账房，并非外人，大家不必拘束。”

        乐之扬拱手笑道：“先生好！”言下大有深意，秦先生也起身致意，神气有些冷淡。

        当下互叙别情，水怜影自言投奔北平亲眷。北平、大宁相隔不远，乐之扬提议同行，水怜影一口答应，笑道：“乐公子与我等真有缘分，当日结怨盐帮，不是公子相助，我主仆必遭大难。如今逆旅北上，我们几个弱女子，正愁山遥路远、贼寇难防，能有乐公子护持，那真是万无一失。”

        她谎话连篇，说得一本正经。乐之扬暗自好笑，略略谦虚几句。莲航、岚耘又奉上许多瓜果点心，无不色香俱全，所沏碧螺春也是明前新茶，水色新碧，茶香怡人，细点名茶，月色满江，众人对窗闲谈，无不心旷神怡。

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