待得婢女们退了去，三人也坐稳妥，只听夏牧朝突然问道，“你觉得我若何？”问毕一双虎目锐利直视梅思源。

        梅思源一惊，就要立起，终于稳住身，定了定神稍一思量，方答道，“王爷文韬武略，智盛德馨，加之礼贤下士，乃人中龙凤！”

        夏牧朝听后，不置可否，再问道，“当今大华如何？”

        梅思源再抵不住，猛然站起，执手惶恐道，“思源不敢妄议朝堂！”百里思、梅远尘自是随即起身，立在石桌旁。

        夏牧朝叹息一声，缓缓才道，“虽跟从我十年，你心内于我仍有戒备，乃我之过！”自斟一杯酒干下，再道，“你甚么都好，就只这点，我很是不喜！你我自幼相熟，虽分君臣，亦是故交，不在人前，你大可直抒胸臆，畅言所欲，何必这般畏缩！都坐下吧。”

        梅思源之父梅晚亭乃是两朝老臣，历任工部和民部两部部首，梅府自算得是都城显赫贵族。云鸢夫妇和傅家兄弟便是那时受了梅晚亭的救命大恩，自愿入了奴籍，意以一世报答梅府，即是后梅府落魄，众人也是不离不弃，护着少主南北颠簸，然，这都是前话了。

        大华朝于授学算是颇为看重了，各州各郡都设有官学，但凡考入官学的学子，非但不收学资，每月还有不菲的银钱做为家用贴补。考入官学的学子会有学部特颁的一种学籍，这学籍虽不在籍制之内，但持这学籍，也可自由往来州县郡府，显比一般民籍尊贵。大华最高官学制是华子监，乃是皇族子嗣尚学之所。当朝二品以上朝官子嗣略经考核，也可入学。梅思源十四岁开始便进入华子监，其时便与夏牧朝做了同窗，二人自可算自幼相熟了。

        三人依言坐下，梅思源面色惭愧，郑言朗声道，“思源多虑了，王爷莫怪。当今大华，虽未乱及天下，朝堂却已动荡。地方富户勾结官员大屯盐、米、油，百姓缺米缺盐日子苦不堪言，富户家资可敌国，贫者饿死街头；边疆厥国、冼马国明里屯兵渐多已近边境，暗里买通地方商贾大量私运商货；四地异性王各立私政，实是国中之国！”言罢，直视夏牧朝，双目炯炯。

        夏牧朝点点头，忧虑道，“正是如此。”

        两个呼吸后，夏牧朝忽展笑颜，一脸诚挚说着，“刚才那般畅言不是甚好？夏牧朝身侧不差按部执事之人，只缺个知心好友！”

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