根据帝王的笔记,1908年,瑞典人安特生在北京西南的周口店发现了打制石器。
1921年美国人安德鲁组织了美国自然历史博物馆亚洲考察团,来到了中国大陆,他们也到了周口店,很辛苦的跑了三天。后来经过一番研究,最后认定周口店环境狭窄,参照物太少,不适应大规模研究。人类应该产生在蒙古的戈壁滩上。为此他们进入了蒙古草原,一直到西伯利亚,整整进行十年的考察,寻找早期人类的踪迹和旧石器和古生物化石。最后,是挖到了恐龙的头骨。
考察团的首席生物学家是葛兰阶,他就是和瑞典人安特生一起,对周口店进行了最初的考察和发掘的人,他发现命名的肿骨鹿很出名,现在有许多古代生物都是以葛兰阶命名的。周口店陈列的化石中前面冠有quot葛氏quot二字的,就是由葛兰阶发现或命名的。
考察团在戈壁滩上整整探寻了七年,1928年的时候,经过美国国内人类学家的推荐,一个年轻人来到中国,同年4月进入蒙古。
他来了,成为最年轻的成员,名头是解剖学家和体质人类学家,名字叫丰仑·爱德华。当时,大家都很疲惫了,所以他来了后,很勤快地包办了考察队一应的杂活,支帐篷,找水,清理化石等等就都他来干了。
1931年安得森觉得资料搜集的差不多了,何况大家也确实疲劳了。便决定返程。
当时美国纽约自然历史博物馆派往不单有中亚考察团,还有中瑞西北科学考察团,中法科学考察团,先后在内蒙古、黑龙江(延伸到前苏联西伯利亚)宁夏、甘肃、新疆等地采集恐龙化石,其中以美国自然历史博物馆成绩最大,被称为“亚洲之新征服”,拉开中亚恐龙研究帷幕。而在搜寻恐龙的过程中,还发现了大批的猛犸象,只是因为猛犸象“太年轻”,最古老也就二万余年,所以,许多挖出来,做个记录,都就地掩埋了。
他们实际的工作是在1922年夏开始的,探险队离开北京和张家口的基地开往蒙古戈壁,一共有7辆车和150匹骆驼,探险队成员由13名蒙古人、10名中国人、13名欧洲人和多数美国人组成。
爱德华是1928年到的。除了杂活干得多,还接手了全程记录,图版数百幅(编成书的还有较多拉页)。途中各地地形地貌、民俗风情、行程日志、古址遗迹、考古发掘、探险轶闻、恐龙蛋化石等,是最早也是难得的考古和史料文献。
团长安得森(18841960,曾任美国自然历史博物馆馆长,他对20世纪初期的中国、蒙古等地的前后进行五次科考探险,是世界上第一位进入戈壁沙漠发现恐龙蛋化石的人,并获得了大批的古生物遗存及动植物标本。其中很多是猛犸象的化石,特别是猛犸象牙齿的化石很引人入胜。当时,除了自己采集少部分之外,其余的通知中国政府中央研究院标记了地址。有的还需要回填,这些事情都由爱德华去做。
1931年,考察团主要成员都取道上海回国,爱德华单独留了下来,他是古人类专业,但是,考察团这十年考察在古生物方面收获很大,但是,对古人类丝毫无所得。而1929年又中国科学家裴文中主持发掘出来的北京猿人头盖骨,迅速轰动了全世界。而且关于古人类积累的资料也十分丰富。这时,周口店发掘研究(研究在协和医院)的经费都是由洛克菲勒基金会资助。主持工作的是加拿大人步达生。
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