正当他左右为难之际，木震海自己倒是先开了口。

        “喜之啊，今儿外头落雪了吗？”

        刘管家转身将身后的窗推开一条小缝，望了眼，答道：“回老爷，正下着呢，风雪都恰好，适合观景，老爷您这是要去后院儿观雪台吗？”

        “不用，我就随口这么一问，你倒当真。”木震海笑着说。顿了顿，他又继续道：“这一到除夕，你就忙个不停，府中大小杂事要你忙活不说，还得伺候我。我这个做家主的倒像个没事儿人似的，难为你了啊！”

        木震海这话倒也实在，木府作为当地首屈一指的名门，对于除夕团年饭的讲究自然也就多些，且不说食材挑选，菜品搭配这些细枝末节，单是本、分家上百人的席位安排，长辈、晚辈的入座顺序，就足以让人忙得焦头烂额。可这刘管家，偏偏就是有这本事，能将一切都置办得井井有条，而且数十年来从未出过任何岔子。

        “老爷言重了，这本是喜之该做的。”听着木震海这接连几句，刘管家更是有些丈二和尚摸不着头脑，越发不知这他此时在想些什么。

        木震海拿起桌上的杯子，呷了口茶，略有些无意似的问了句：“对了，今年的主、分家晚辈比试准备得如何了？”

        此言一出，刘管家心头顿时敞亮了。怪不得看着木震海又是满心忧愁又是拐弯抹角的，原来症结在这儿！

        木府本、分家晚辈比试的传统，说起来也是由来已久。这比试本是年年举行，往往在团年饭酒过三巡之时展开，最初设立，只是为了席间助兴，同时也算是对各家后辈的一种小考核，获胜者会被赐予一些奇特的小物件儿作为奖励，而落败方也会得到长辈的耳提面命。

        直至四百多年前，木府面临青黄不接的状况。当时的家主木三省为栽培后辈，将这本是讨彩头的比试，设为每年除夕夜的重头项目，同时还制定了年年一小试，四年一大试的规矩，小试各家只需派三位晚辈做代表即可，而大试之时，本、分家凡十二以上，十八以内的晚辈均需参加。小试取头名、大试取头十名为优胜者，皆会奖以平时难得一见的法宝、灵器、秘籍之类，并会在成年之前，获得最好的修炼资源。正是在这样的机制下，木府迎来了迅猛的发展。可以说，木府能成今日雄踞一方之势，和木三省当时的改制不无关系。

        而今年，正值四年一度的大试到来。当然，若是单纯的大试，倒也不至于让木震海感到头疼，真正让木震海难以启齿的，是他那将要参加比试的，不成器的儿子木易南。

        既已知症结，刘管家倒也没有遮遮掩掩，他稍稍往前挪了一步，压低了声儿问道：“老爷，您是说，二少爷吧？”

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