婉莹一听这典故，便知道小林子接下来想说什么话，一想到这个小鬼精灵，为了贺佑安的事情，这么长时间都不理自己，故意装作不知道的样子，恭维地说道：“有这样的典故？我怎么没听说过。”

        听到这话，小林子更加骄傲地笑了笑，怡然地说：“这个你都没听说过啊！相传，当年则天女皇登基，让《玉皇花册》里在册的众百花神寒冬开放，数九寒天，众百花神，一夜竞相绽放，则天女皇十分欣慰，唯独牡丹仙子不肯攀附巴结女皇，女皇一怒之下，把牡丹贬斥到洛阳，之后才有了‘洛阳牡丹甲天下’的奇闻。”

        小林子说得眉飞色舞，婉莹也装作听得津津有味，只说：“真是个稀罕的典故，真是闻所未闻。”

        小林子见婉莹夸奖自己，更加喜上眉梢，拉着婉莹还要去看小池里的莲花。婉莹见时辰差不多了，只说：“小林子，莲花儿明儿咱们再看，太后还等着咱们呢，再晚些，太后等急了。”

        小林子恍然大悟地说：“光顾着让姐姐看花了，把正经事儿给忘记了。”

        两个人走出花池，一前一后来到慈宁宫正殿廊下。小林子进殿，一溜烟儿的功夫，手支着厚重的棉帘子说：“太后让姐姐进来。”

        婉莹深深地吐了一口气，理了理裙摆，莲步珊珊地进了慈宁宫正殿。小林子带着婉莹来到西暖阁。只见太后一身家常的赭色宫装，无钗无饰，一个松石抹额捆着一个圆圆的发髻，盘着腿坐在炕上。形容面貌不像是一国太后，更像是一个富贵人家的老太君。

        上次见太后，是在慈宁宫的花厅里。婉莹第一次进西暖阁，进来的第一眼就已经用目光和余光扫了一周，仅这一眼心中无限感慨：太后实在是太过节俭了，不光是身上的衣饰简单，连屋室里也是简陋非常。暖阁里南面临窗是火炕，炕上置着一方短腿小几，因为没有仔细看，所以看不出小几的材质。大炕上铺着暗黄暖褥，两边各放置了一个石青方枕。火炕对面的北墙上，挂着四幅字画，分别是《春云出岫》《夏嶂断雨》《秋峰映辉》《冬岭呈秀》……婉莹左边是一个黄花梨木雕成的隔断，右边是两张雕花梨木长案靠墙放置。摆着几件太后时常用到的物件儿。除此之外就是屋室中间放置的青铜兽炉，可惜里面连一丝炭火的气息也没有。

        婉莹慨叹打都打不住：太后的暖阁实在是太简朴了，连自己祖母的暖阁都比这里奢华。

        婉莹慨叹间，早有一个小宫女，在婉莹身前放了一个黑绸软垫，婉莹跪地，恭恭敬敬地磕头，嘴上说：“荣寿宫宫女师婉莹，拜见母后皇太后，祝母后皇太后千岁万福，长乐未央。”

        太后温和地说：“起来吧……”

        小宫女忙不迭地将婉莹搀扶起来。太后伸出手，说：“过来叫哀家好好瞧瞧你。”

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