离家一个月，婉莹实在想念母亲和爹爹，压着嗓子低声哭喊：“爹爹，婉莹想回家，娘，婉莹想你了……”

        哭着哭着，天上飘飘忽忽地下起了雪。各处已华灯蕴逸。暮色交着雪色，婉莹看不清楚脚下的路。偌大的紫微神宫，竟然没有可以去的地方。流着泪，看着灰蒙蒙的天，又踩着回储丽轩的路，一点一点回去。

        回到储丽轩，齐秋丽已经躺下睡觉，桌子上放了一块红薯。婉莹也不吃，也和衣而睡。如此一夜，俩个人一句话也没说。

        一连几天，两人在同一个屋，如同有一张透明的墙，挡在两人中间。就连偶尔对视，也装作看不见的样子。

        腊月初八日，宫里按例都要做腊八粥。这一日天不亮，各处的厨房都忙得热火朝天。御膳房的崔公公神色匆匆地过来，进门就说：“你们东北所赶紧抽出来几个人，御膳房里忙得四脚朝天了。”

        御膳房人手不够，这里人手也不宽裕，厨子和几个徒弟，正在左右发愁。

        正在洗菜的齐秋丽八面玲珑地逢迎道：“跟我同屋的师婉莹，好像负责花园的打扫，最近下雪，没什么活计呢！”

        厨子迟疑了一下，心想：既然进宫做宫女，洗个米，煮个粥也不算难为她。对着齐秋丽说：“你去唤她过来。”

        “师傅，你看看我正洗着菜，你让别人去。”

        如此，天色刚刚蒙蒙亮，婉莹与几个闲暇宫女踩着雪路，去御膳房帮厨。

        御膳房，是整个紫微神宫里流言蜚语最鼎盛的地方之一。各宫各院的太监宫女，端汤送药之余，也带着自己宫院里的独家信息，在这里接头碰面。或是自己无意说破的，或是主子们有意安排放出去的风，或者压根儿就是去诬陷的……

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