永安九年六月初八，时值顺天府尹，师仲远大人五十整寿前夜，蒙当今圣上天恩，奉旨大办。师府上下张灯结彩，席宴罗开，外院单请官客，内院单请堂客。况有风闻陛下感念师家三代为国尽忠兢兢业业，特诏师家小姐进宫，如此一来，京中各路官员，莫不艳羡与巴结。

        次日为寿宴正日，故合府上下莫不卯足了劲儿，白天里招待各处的宾客，归置的活计必得等天黑客散才得功夫。

        管家高连晋，坐在廊下的长凳上看着一日的事项开销，手指着众男仆在布置桌椅，眼睛却盯着外面戏台子上的活计；穿堂里一个小斯急急地跑过来，

        “爷爷开恩赏旺财一条活路，贺将军方才内急，小的带着将军出恭，正好碰见，三爷身边的小厮富贵，说今儿累得很，忙完这几日，必得好好歇一歇，谁知我俩昏聊了一刻钟，也不见将军出来。四下去寻，恭房里全无一人，正堂上贺将军并未归席，小的寻思，将军微醉，说不定在院子里走迷了路，万一，万一……”

        登时未等旺财说完，一个巴掌稳稳地落在了脸上，旺财原就急恐，又兼惊恐，身体晃了一下，半瘫在高管家腿边。高管家一脚踢开，喝到：“放你娘的屁，猪油蒙了心的东西，倘若闯出祸来，砍你这个杀才的脑袋。”

        旺财又扑过来求饶，复又被狠狠踢开；管家拢住清单，大声道：“都停下来，荣亲王府里的贺将军在府里迷了脚，大家赶快四下里找找，连升——，快去二门上喊你家媳妇，让各房锁了门。再让丫鬟们，出来寻一寻。”

        众人得令，便各处去找。

        惜珍阁西厢阁楼上，三小姐婉莹推开窗，隔着碧色珠玉玛瑙帘，看窗外家里下人们一团团一簇簇如热锅上的蚂蚁一般忙乱，晚风夹着昼间尚未退去的暑气，透过珠帘，扑在脸上。痒痒的，不似正午那般热烈。

        “作死呢，小蹄子，没眼色劲儿的，这灯笼是挂姨奶奶堂上的么？这是挂那棵海棠树上的，那对，那对小一号的才是。”

        二管家连升的内人高大娘站在院里堂前的石板台阶下，看着小丫头往惜珍阁檐下挂红灯笼。眼见一个捧着两个盖盖儿茶碗的丫头便厉声喝住“站住，太太要的九对龙凤红烛送去了么？”

        “没……还没呢，方才外边有两个要紧的客人来府上贺寿，老爷打发我来跟这边的姨奶奶讨两杯凤露茶。”小丫头因差事未办，吓得哆哆嗦嗦。

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