沿着清水江往上游走，会经过一处集镇。镇子很小，很破败，两排参差不齐的火砖房，垂头丧气地杵在江边，就代表这里是个市集了。与其说它是集镇，倒更像是个村落。

        镇子东头，三棵大槐树下，有个小门面。小门面很寒酸，寒酸得连卷闸门都没有，只装了两扇红漆剥落的木门。门的上方，贴了一张四尺长的白宣纸，上面歪歪斜斜写着七个毛笔字：王记花圈纸火店。

        在这样的集镇里谈不上做生意，卖点花圈火炮香纸，赚些油盐花销，也算农村人的额外进项。生老病死不讲市场，说起来，这也是个比较稳当的买卖。

        黄昏的时候，日头躲进了西山，天边是澄净的蓝。纸火店门外的小坝子里，一个八岁的小男孩儿在做着作业。他的父亲，也就是纸火店的主人，斜靠在木门边，眼睛越过一排排黑瓦，有些疲软地望向远处的西山，似乎在等着什么人。

        小坝子与街道的衔接处，停着一辆皮卡车，挂的是外省车牌。

        夏天的猫头鹰活动得比较早，它们已经开始在老槐树上殷勤地叫唤。青山，流水，昏鸦，田园人家，古人诗词里常常出现的意境，在现代文明遗失的角落里，从来没有消失过。

        不多时，西山那条衰老的古道上，隐隐出现几个黑点。黑点从暮霭中向着镇子方向移动过来，下到对面的街道时，才看清是三个行色匆匆的男子。

        他们是外省来的采药人。

        镇子周围绵延起伏的群山中，有着极为丰富的中药材，每年都吸引了很多外省人前来采药。这三个男子背着竹筐，脸上虽有些疲意，但更掩盖不住满足和喜悦。他们今天的收获应该不错。

        采药人走近纸火店，店主人热情地上前迎接。

        “今天好像釆得多些。”店主人说。他是侗人，也会说汉语。

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