刘柏年近来每天都要出广灵门到城北去。宣化城背山面水北高南低，出北门便是磨盘山、四角山、红珠山、烟筒山，这些山逶迤相连，山石远看便都呈现出一种赭红的颜色。

        一年前，刘柏年带了几块这种红石头回来，让费礼德带到德国去做了化验，才知道原来这就是氧化赤铁矿。刘柏年便有了开矿山采矿砂炼钢铁的念头。

        刘柏年试着在烟筒山找了几个露头浅的地方开出了个露天矿。他今天去还带上了刘建栋一起去看开矿。一出了北城门道路便开始颠簸起来，马车的铁轮箍砸在道路的山石上咔咔直响，转过几个山弯，山道也变得狭窄，秋风扫着衰草，尘土罩着斜阳，颇有山深不知处的意境，父子俩索兴下来慢慢步行。

        刘柏年边走边对儿子说：“我知道你不喜欢实业，但这实业富民救国却是你爷爷一生的夙愿，也是我终生不缀为之奋斗的志向。人各有志虽不可强难，但你应该知道国势羸弱如此，你们总是抱怨国体，但如果咱们现在也是船坚炮利，哪能这么容易就败给了各国洋人吗？所以要强本、要发展产业技术才是对的啊。”

        刘建栋不同意，说：“那么甲午海战，怎么咱们比日本人的船也多炮也重，号称是东方第一的兵船队，还不是很轻易就败给了日本人了吗？这还不是因为国体的差异吗？”

        刘柏年说：“一派胡言，叫你过来不是想听你的空泛议论，也不是来讨论什么海战败落的原因。只是让你也过来看一看什么是矿业和矿石；什么是采矿和劳工。也免得你们只会终日坐在课堂里空谈国家强盛的大道理。”

        铁矿就开在一个崖壁上面，十几个工人正站在崖壁上，用钢钎镢头剥去表层岩石露出来赤红色的矿脉，再用铁锤钢钎打出一排一排的炮眼儿，装填火药后，点火放炮，崩下来的矿石便会顺坡滚落到山崖下面。崖下已经堆积了好几堆散碎矿石了。

        刘柏年弯腰捡起一块铁矿石，看了看就转手递给了建栋，建栋先就感到了手里的沉重，就像掂着一块生铁，再细看上面都满布着像石榴籽一样的赤红颗粒闪烁有光，丢下矿石手指头却染得赤红了。

        一个满身红色的旷工跑来说：“东家，你们两位都先避一避，马上要放炮了。”刘柏年就带着刘建栋到土坡后面去“避炮”。

        山坡后面便是矿工们的工棚，只是在黄土坡上挖出来的一排窑洞，窑洞门上都吊一片棉门帘，看来工人们吃住都在里面。

        刘柏年看建栋脸上就有了些异常之色，他也自语般地说：“眼下条件是差了一些，万事开头难嘛，只能先凑合着来，这也总比让这些逃荒要饭来的人睡在大街上强。将来矿石卖出去，咱也盖几排工房，建起食堂澡堂，这里也就真正变成一个新式的矿山了。”

        刘建栋还没搭言，那边便闷闷地响了十几炮，一片红色的烟尘腾起。矿岩非常坚硬，崩下来的矿石并不多。作为一个在新学堂憧憬着“自由平等博爱”的中学生，刘建栋觉得那只是从矿工们的身上崩下来的血淋淋骨肉。

        刘建栋对父亲说：“爸，我将来也是个注定不能当工商企业家的人，也不光是没有才能和没有兴趣的事，我狠不下这样办事挣钱的那个心。”

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