怕天黑后关城门出不了城，马车刚一雇来汪松庵就催着兄妹俩走。汪夫人蔡瑶芝看见孩子们突然要出门，并且还冒着这么大的雨，就拉着兄妹俩的手只是一个劲地哭。

        汪笠庵喝道：“哭什么哭呀？这还没到‘出殡’的时候呢，再耽搁下去怕是真得就要出殡了。”于是，推搡拉扯着让儿女们上了车。兄妹俩坐进车棚子里，白玉田和车把式一人一边偏坐在车辕子上，马车就匆匆忙忙地冒着大雨出发了。

        出城南门五、六里地就到了洋河岸边。洋河是永定河的支流，宣化这段河两岸平坦，河岸松软，河床骤然扩宽超过了二、三里地。河面上也没有桥梁，平常日子里车马还可以顺流涉水而过。可今天正下着雨，河水陡涨，波涛汹涌，浪起浪伏。河里见不到涉渡的车马，只有河边的一座草棚子下面还坐着几个闲人。

        到了河边车把式不肯再往河里走，他说洋河有几句歌谣是“莫走洋河边，如进鬼门关，踩到旋沙底，想活难上难”，下雨天过河是要担风险的。白玉田答应多给些银钱，车把式还是不肯渡，说是怕人多车重下去被水刮跑了承担不起。

        汪江红说：“那咱们还是回去吧，大不了关进牢里，也还不至于陷进河里作淹死鬼。”汪江澜也很犹豫，白玉田又跟车把式商量了半天，车把式这才答应空车可以渡河，但白玉田他们三个人得找人“背河”。

        车把式拿手向草棚子下指了指，原来那些坐着的闲人都是“背河夫”。这些“背河夫”都是河边上长大的人，知道哪儿有暗流旋沙、怎么绕开，所以就是平日里，人们渡河也多要找这些人背过去。

        白玉田过去讲好了价钱，有三个人站起来很麻利地脱去了裹在身上的棉袍子，原来里面竟然没有穿任何的衣物，立时就赤条条地露出来晒得黝黑精瘦的身子。看来他们天天如此、习以为常，倒让汪江红羞得赶紧闭住了眼睛。

        白玉田和汪江澜都绾起裤腿儿，趴在河工们的身上。汪江红则闭着眼睛任人摆布。三个河夫背起三个人就下了河。那辆马车就跟在河工们身后小心翼翼地往河对岸赶。

        细密的雨帘愈织愈密，把河面笼罩得白雾茫茫、高深莫测，……

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