赵大强决定洗心革面，重新做人，他用拼命干活，大大地出体力，让自己身体疼痛受罪，来洗刷自己心灵上的罪恶感，来给他十几年没见过的儿子消解恶孽诅咒，因此，他干起活来，就像挣命一样。

        他本来就身大力不亏，又这样自虐一般地出力气，别的短工干活当然都干不过他。贾老板对另一个扛活的人说：“你也跟着老赵学着，你看人家，一天扛八趟，一趟一百多斤，你一趟还扛不了八十斤，一天才来回六趟，吃一样的饭，拿一样的钱，你也不觉得亏的慌”。

        那个短工也没有办法：“老板，你看老赵那身架，我哪有他力气大？就干这些活，我都累到吃不下去饭了，要是再加活，人就要累死了。”

        其实，贾老板自己心里知道，从他家到码头，别说扛上一百斤重的麻包，就是空着手走路，一天来回八趟，自己都嫌累得慌。老赵这么能干，却也不要求给他多加工钱。贾老板觉得自己真是捡到宝，赚大了。生意人会算账，他雇一个老赵，抵得上普通干活的两三个人，他还只要出一份工钱，他心里当然高兴。

        这天，赵大强送货回来，经过知府家这条街道，看到知府家的家丁佣人都在门外，挤了一堆，热热闹闹地议论着什么，一些路人也停下来围观，赵大强也走进人群，和过路的人一起看热闹，听那些人七嘴八舌地说话，他嫌听不清，就凑上前面，离李府的家丁很近的地方，听这些家丁们回答路人的问题。

        “我们家红婵小姐，那可是巾帼女英雄，自己骑马，千里独行，能跑到京城，万岁皇帝爷住的那地方，二太太娘家在京城，她去京城代替父母行孝，去看望姥姥姥爷，你说，我们红婵小姐可算是个孝女？”

        “我们家小姐，是今年春上来这里的，来的路上，遇到了小偷，盘缠被偷掉了大半，剩下来的钱少，过长江时租了条便宜的破船，结果到大江的江心，船漏水翻掉了，那长江里水多宽、多深？人掉下去，若无人搭救，那是必死无疑的了。也是我们家小姐命大，说起来就是那么巧，正有一艘商船从那里经过，船上有一个英俊少年，不顾长江风大水深，直接跳下去，把我们家小姐和二夫人救上了船。二夫人当场许诺，将我们家小姐许配给那个少年郎，以身相许，报答人家的救命大恩。前一段时间，那少年家没有音讯，我们老爷给小姐另订了一门亲事，那人是四通县的举人老爷，家境还富裕，我们小姐不贪富贵，独自一人骑马出去二十多天，找到了那个少年，你们说，我们家小姐可是仁义守信用的人？”

        人多数都是这样，总以结果来评价人，若是李红婵没找到楚囚，若是她和楚囚直接私奔，不经过楚囚来求婚的这个程序，那人们的议论可能就是“不守妇道，抛头露面，不顾廉耻”等等的句子了。人嘴两张皮，怎么说，由不得你。

        赵大强又听了一会，听到又有人说：“我们家小姐，在老爷的老家济南，就代替父亲行孝，伺候祖父祖母，又替母亲行孝，看望外祖父外祖母，又知恩图报，不忘恩情，真是忠孝仁义之人，就是在男人里面，也是响当当的汉子。”

        “我听跟着二夫人来的那个赵四说，救小姐命的那个少年，长得一表人才，也不知道是个什么样的少年才俊，让我们家小姐这样死心塌地追随他。”

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