玉兰起身还礼：“楚公子救命大恩，不敢忘记”

        楚囚：“区区小事，何足挂齿？二太太切勿放在心上。您养育红婵，对楚囚恩比海深，楚囚将来定会报答您对红婵的养育之恩。”

        李之江：“给楚公子看座”。下人搬来两只圆凳子，放在李之江下首，安排楚囚坐离李之江近的位置，李单厚坐离李之江远的位置。

        李之江：“今岁孟春，小女归父，途中遇难，蒙公子倾力搭救，鄙人不胜感激。现公子一人来到我府上，不知有甚诉求，若人力可及，李府定一诺无辞。”

        楚囚听了这话，心里顿时觉得紧张起来，心里想：“幸亏来时红婵一路提醒，自己心里早已经有了准备，不然，若没听仔细，漏掉了哪个字词，意思理解错了，当场就会出个笑话。”楚囚虽然读书多，但从他九岁开始，楚忠义知道他无缘走科举之路后，就不再要求他读《四书五经》类的应试之书，也不再写八股文章，楚囚对于当时正统书籍，也不是很熟，只是志怪、小说、轶事、野史等，读了许许多多，诗词歌赋随性玩的东西，写了不少，加上楚囚平时做生意，接触的多是乡野村民或者市井小民，有谁用这种口吻说话呢？猛的一听，头就有些蒙，好在，楚囚有充足的思想准备。

        楚囚起立一揖，回李之江：“在下楚囚，年十六，江宁府人氏，幼时丧母，与慈父相依为命，倚仗商船，沿江货物谋生，得苍天庇佑，于滔滔江水中，幸遇红婵，蒙小姐不弃，放心托胆，来此求婚，若得将伯之助，囚定寸草衔结，思报洪恩。”楚囚诚惶诚恐，说完又打躬作揖，才敢坐下。

        李之江听了楚囚一番话，心里喜悦。他原来听玉兰说，楚囚父子是跑船贩卖的商人，以为楚囚一定是满身铜臭不通文墨。像李之江这样的人，自己自幼读书，一路成绩优异，若是在京师，尚能找到许多比自己学问水平高的人，但在这黄荡府，穷山恶水，交通不便，哪有像他这样学优致仕、官居四品的人呢？所以一直以来心里自负学养深厚，不自觉地先入为主，埋下了看不起楚囚父子、嫌弃他们没文化的看法，总觉得自己女儿好歹也读过私塾，嫁给这样一个见钱眼开不通文墨的商人，有些委屈。等见到楚囚，第一眼看到长相，心里就喜欢的很，更让他意外的是：楚囚一张口说话，竟然没有一点商人的精明算计，倒像个举子拜见恩师一般，听得李之江满心喜欢。

        李之江用言语试探过楚囚的水平，心里放下了歧视，不再说书面语言，改用家常话问他：“婚姻大事，全凭父母之命，媒妁之言，今天你自己来到黄荡城，你父亲是何意见？为何不与你同来？”

        楚囚不敢怠慢，起立回答：“楚囚来时，家父嘱咐：‘在那里，知府大人学问最高，官职最大，你凡事听凭知府大人安排，以儿子对待父亲一样，请教大人，大人必定思虑周全，把你的事情办得圆满’，家父还说，在黄荡办喜事也行，在这里先办出阁之礼，我带红婵小姐回江宁府办喜事也行，听凭大人做主。家父先回家里，整修房屋，置办家具，布置婚房，等我带小姐回家居住。”楚囚把楚忠义交代他的事情都说了，唯独没说“入赘李府也行”这句话。

        李之江听了，觉得第二种“在这里先办出阁之礼，然后楚囚带红婵回家办喜事”办法好，心里有了谱。他又怕楚囚刚才几句话是提前准备好，现场背给他听的，有意再考察考察楚囚的学识水平，也不急着回复，就吩咐人：“开饭，为楚公子接风”。

  The content is not finished, continue reading on the next page