周琛进屋换了衣装，腰悬宝刀，扮作一个游学士子，陈到则扮作一个仆从，两人出了太守府，骑马直奔城外。

        周琛、陈到所骑都是百里挑一的良马，二人辰时出了平舆城，不到一个时辰便到了平舆之北七十多里的上蔡县。两人到上蔡城南的粥棚了解查探，却发现这里除了年纪五旬以上的老人，和十岁以下的孩童，几乎没有多少青壮男女。

        和几个老人、小孩打听了解后，才知道原来上蔡县府库空虚，钱粮都是不足。无粮可吃的赤贫之民，也多达四千，粮仓储存的粮食就是熬粥济民，也不能维持一个月。府库的钱财，全购进粮食，也不足以坚持到夏收。

        上蔡县令王适没有办法，只能精打细算，每日分配百石粟麦熬粥，城中的青壮男女见此，都离开上蔡，将粮食留给老人和小孩，他们则到附近几个县去了。

        上蔡县财政情况，着实令人担忧，周琛了解这个情况后，眉头深皱，心中也是不大好受。刘宏横征暴敛，各种捐税、徭役摊派下来，再富裕的县府也会被榨空！

        更何况上蔡县城本来就不富裕，此次他要求各县府赈济贫民。赈济的时间之长，赈济的人口之多，天下能够做到的县府，怕也不会太多，即便是汝南这样全国最富的郡！这一点确实应该再做弥补！

        周琛、陈到两人离开上蔡县后，又快马加鞭，进入上蔡西边的灈阳县。

        灈阳县的情况与上蔡差不多，但情况却又更为复杂。城中百姓都在谣传富商囤积居奇，提高粮价，县府为了增加粮仓储量，赈济民众，损失百万钱。还有人谣传，县府和富商勾结好，互相利用，抬高粮价，以掏空府库钱财！

        周琛将这些记在心中，也不及去细查，又与陈到前往上蔡北面的吴房县查探。吴房县的情况却是更为诡异！

        吴房县是汝南郡五个富裕县之一，府库钱粮都很充足，相对赤贫之民数量很少，一直以来，也都是汝南郡赋税几个重要来源之一。

        周琛、陈到两人是黄昏时候，到的吴房县，到赈济粥棚查探时，令二人惊讶的是，这里的人数竟然比上蔡县还多，排了老长的队伍，人数近乎五千！

        周琛心下疑惑，到处找人询问，这些人却没有几个肯告诉他和陈到，他们的家庭状况。后来还是一个老人偷偷告诉二人，吴房县的县令胡修，为了从县衙府库捞钱，竟然派人去劝告当地一些平民，只要他们愿意承认是赤贫之民，便可以每日到粥棚领饭。

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