期间，因抱打不平，抑强扶弱，打死延安地痞石友仁，便跑回米脂。不久被官兵抓获，叫知县宴子宾打得伤痕累累，送入了大牢。

        当时监狱的禁卒高立功，原与李自成是驿站上的好友，给他送茶送饭，格外殷勤。

        一天上午，高立功弄了些酒菜想给李自成解闷。

        刚进狱室，猛然望见李自成身上盘着一条又粗又长的蛟龙，鳞甲鲜明，头角崭然。

        高立功大惊，一失手摔碎了杯盘，拔腿就跑。

        李自成从梦中惊醒，翻身起来看见满地杯盘和刚跑出去的高立功，便连忙喊他，高立功方才转回来，但不见了蛟龙，心中好不诧异，料想李自成不是等闲之辈。

        于是他趁着夜色，打开李自成的镣铐，两人一起逃往壶芦山。

        壶芦山距县城足足有六十余里，较为偏僻，高立功一家就住在这里。

        他的姐姐高桂英也是好武之人，极讲义气，弟弟高一功也身手不凡。

        高桂英见到行侠仗义、武艺超众的李自成，十分敬慕，便忙着烧火做饭，精心料理李自成的饮食起居，采药敷伤，心里默祷着李自成受创的身体早日康复。

        李自成对高桂英的体贴照顾记在心里，更为她才貌所动心，渐渐对桂英产生了爱慕之情。

        他俩的一举一动，都被高立功看在眼里，他觉得李自成和姐姐是男才女貌，正好般配，但又不好轻易点破此事。

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