“嗯。”秦啸天漫不经心地应了一句，随后吞吞吐吐地说，“张大人，我有一件事想要报告。”

        “什么大事啊，不就是一匹马么，送给你了！”

        “不、不是这件事。”

        “不管是什么事，先别说了。等王统领来这里办完事后再说！”

        秦啸天没办法继续张口请求辞去军职了。也好，等王统领到了之后，再见过慕青和梦琪，然后再找张统制谈也不迟。

        这个王怀庆，秦啸天早就有所耳闻。那是刚参加新军时在柳河军营里，一些老兵将他吹得神乎其神。也许是因为王怀庆是梦琪的哥哥。尽管已经很晚，秦啸天回到自己的队长室之后，还是命令卫兵下去找一些老兵，看能不能打听到王怀庆的事。巧得很，自己的卫队里有两个老兵，曾经在淮军里干过，其中一位还是王怀庆的老乡。他们对王怀庆的事非常了解。

        这一胖一瘦的两个老兵来到队长室。见自己的队长发问，胖老兵便吐沫星子飞舞，兴奋地说：“我和王统领都是直隶省宁晋县凤凰镇南塔庄人，细算起来，应该是老庄亲呢。按辈分——”这个老兵扳着手指头数了起来。

        秦啸天打断了他的话：“那老庄亲的事以后再谈，先说说他的情况。”

        “是，秦队长。”胖老兵清了清嗓子，像背书似的说了起来，“光绪二年，王统领出生在一个小官吏家庭。他父亲嗜酒成性，又好赌博。他母亲为人文弱，但教诲有方，使王怀庆从小便识了忠义的。后来，因父亲输了大量的银子，丢了官职，家道从此中落。王怀庆八岁时不得已辍学回家，和家里人一起下地种庄稼，还给大户人家放牛、牧羊，赚取一些银两补贴家用；他大概十岁的时候，担负起了更为繁重的体力活儿，像脱坯、盖房等活计成了家常便饭。不久他母亲病重，他父亲享乐依旧，不管不问。扔了几个月之后，他母亲便一路归西。他父亲也随之续了弦。没想到他继母过门后尖酸刻薄，与他父亲合起伙来整治他；忍气吞声了三年之久的王怀庆不堪继母和父亲的虐待，一个人离家远奔他乡……后来……”胖老兵说话有些接不上趟了。

        “以后的情况你不知道了？”秦啸天问。

        “时间有些久了……”

        “我在王统领手下干过。”瘦老兵接过来说，“王统领有造化。在津门芦台，正好遇到了直隶提督聂士成在招兵。王统领便入了伍，成了淮军中的一员。由于他勤俭耐劳、沉默寡言，获得了聂士成对他的青睐，因而不断升迁。后被聂士成保举到北洋武备学堂第二期学习；毕业后直接升为千总，成了聂士成的左膀右背；接下来他又随聂士成奔赴东北，考察中俄边境，出了不少好主意。到光绪二十六年的时候，王怀庆已经担任了聂士成部中军，兼带马步卫队。那时他才二十四岁。王统领还有一件最著名的事。”瘦老兵故作玄虚，停住了说话。

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