正在这时，李聚堂走过来通知大家吃早饭。当他听说两位结拜兄弟要入城，说啥也要送他们进城去。除了叮嘱一番之外，他还特地准备了几顶小轿作为掩护。

        吃完早饭之后，几个人匆匆赶往滦州城。走了不到一个小时，滦州西城门到了，巡防营也早就在那儿盘查了。还好，今日当班的兵勇都是滦州城老巡防营的人，大家都认识李庄主。兵士们和李聚堂简单地打了几声招呼之后，便放他们进城了。到了“广盛源”商号，李聚堂又不舍得离去。在几位盟兄弟的劝说下，李聚堂又给了他们一个自己人的地址，说是一旦出事，便去找这些人帮忙。他这才依依不舍地返回了雷庄。孙谏声叮嘱霍掌柜的一定要注意秦啸天与冷逢君的安全，然后奔向了滦州煤矿公司；秦啸天与冷逢君二人则到街上去探访。

        那场阴雨过后，蛰伏的商人们活动了起来。街上行人熙熙攘攘，与他们刚到滦州时的冷清场景形成了鲜明对照。这滦州城是关内关外物资集散中心。早些年，天南海北的商人都云集到这里，大有“直隶商埠”的美誉。自打清政府允许闯关东，还有京奉铁路的贯通，滦州商业大受影响。尽管如此，它的繁华依然不减当年。

        凭着昨日一早雨中漫步的记忆，秦啸天不费吹灰之力。便带着冷逢君来到了驻扎在城北的巡防营门口。

        巡防营驻地在北城门旁的点校场里。靳遂良、麻永福两个淮军巡防营开到滦州后，由于没有多余的营房，也同滦州巡防营的人挤在了这里。巡防营的围墙是依托城墙建成的。除了城墙那面之外，其他几面矗立着高大的栅栏；大门旁设有两个岗亭，几位如狼似虎的兵勇在门前来回巡逻着。这些士兵扛的都是的老式毛瑟步枪，腰里挂着配刀，官佐腰里则别着火橛子手枪；从装备上看，落后了新军不少。军营大门对面有一个临时的烟摊，秦啸天装作买烟，走了过去。他不时地冷偷眼观察着对面的情况。

        一个官佐倒背着手从营里走了出来，站在哨兵面前训斥着什么。烟摊的小老板大概见得惯了，根本没有理会那些士兵们，他只顾低头打理自己的生意。几个士兵从营里跑出来买烟，估计是给官长们代买的，因为士兵们大多抽廉价的旱烟，这从一个个腰里别着的旱烟袋上可以看得出来。也许是怕露馅，冷逢君殷勤地抽出一支烟帮秦啸天点着，但秦啸天不会抽烟，他只能去吸，那强烈的咳嗽声差点引起了前来买烟的士兵们的怀疑。进出的士兵很多，大都随随便便，守门的警卫们也都不去过多地询问。秦啸天心想，若是偷上两身巡防营军人的服装换上，应该是很好混进去的。到底想个什么什么法子呢？秦啸天左右观察，忽见营房不远处有一座古塔，他对冷逢君小声说：“我们到塔上登高而望，营内情况便可看清。”

        “我们走！”

        这座古塔在位于一个围墙满是豁口的院子里，但大门紧闭。秦啸天从门缝向内望去，只见荒芜的院子满目凄凉，小径上铺着厚厚的枯叶杂草。显然，主人早已失去了踪迹。两个人找了一个墙豁口跳了进去，来到了那座塔前。这座塔是青砖砌的，二层塔檐上悬着一副匾，上面已没了原来颜色的“观心塔”三个字认了好长时间才辨认清楚。这塔共有九层，高耸入云。这里应该是座废弃了的道观。空旷大院的孤寂让人觉得更加惆怅。趁四周没人，他们费了很大劲才推开顶着的塔门走了进去。二人沿着满是尘土的梯子小心谨慎地往上爬着，楼梯年数已久，发出了危险的声响。当爬到第七层的时候，却到了尽头——原来上面的两层是假的。七层楼的高度，观察军营已经足够了。秦啸天扒开小窗上的蜘蛛网，趴在小窗上放眼望去，滦州城的一切尽收眼底。只见巡防营那边有十几排的营房，营房前的晾绳上挂满了五颜六色的织物；营区里，旧式的军人们来往穿梭，乱哄哄一片，毫无秩序可言。这样的军队岂能为国出力？秦啸天把巡防营观察了仔细之后，便同冷逢君下了楼。

        冷逢君问：“我们什么时候混进去？”

        秦啸天说：“我发现营区后面的校场一带没什么动静，巡防营的防守力量应该是最薄弱的。天黑之后，我们从那里进去。”

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