靳遂良又换了一个话题：“三师弟升迁的如此之快，让二哥我超出了想象。”

        秦啸天抢白道：“若是抢些个大户人家的银子来送礼，说不定升的更快呢！”

        “就是啊。我三师兄可是一步一个脚印堂堂正正地走过来的！”潘子凡说。

        说这个马骥才糊涂，但他也看出了一些门道：这师兄弟三人，原来都在新军里干过。现在，分道扬镳了。今日，在他的滦州城却遇到了一起。几个人这么斗下去，这酒席还如何收场？秦主官虽说是新军高官，但终究是过客，秋操大典举行完毕就会走人；靳遂良才是这滦州城常川驻扎的人，也是得罪不起的通永镇总兵王怀庆的红人。想到这儿，他眼珠一转，说：“秦主官不吃也不喝，是不是旅途劳累了？我看不如这样吧，秦主官想吃些什么饭，我去安排。吃完了饭，好让秦主官休息。”

        秦啸天扭头向台下看了看，士兵们只喝了少量的酒，已经吃完了晚饭，都回营房休息去了。应该说，郭金宝把他的响马队伍约束的很好。

        秦啸天回过头来说：“不必了。多谢知州大人美意，我等这就下去休息了。”

        马骥才说：“来我们滦州做客，空着肚子怎么能行？”

        “我们自有办法。”说完，秦啸天、潘子凡等人站起身来，向礼堂外走去。马骥才率领着众人随后相送。

        靳遂良追了上来，说：“三师弟，我想借一步说话。”

        秦啸天说：“你我之间还有什么好谈的？”但他不由得停住了脚步。

        众人知趣地走了出去。偌大一个礼堂只剩下了他们两个人了。靳遂良说：“我知道你瞧不起我、恨我。但这有什么办法呢？这大清国就是这样。你要不去使一些黑心的手段，如何能混得下去？如果不弄些银子送礼，又如何能升迁？我也是被逼无奈啊！现在好了。我当上了标统，大小也掌握了一些权力。假如你们还是在新军里当士兵的话，我一定会把你们弄到这里享福的。”

        “你是想让我们跟你同流合污？去做你们这样的人？”秦啸天说。

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