只待会齐二十二路正神，同逆幽冥之劫！

        宛陵郡?华阳镇?谭家庄?谭府大厅。

        八月二十一日晚上，四家木号掌柜齐聚在谭府大厅内，商议放排下河的事宜。

        在此之前，大家已经商量了几回，但都不能决断：一边是送货日期将至，若不送去，就要交付双倍的违约金；一边是芦花荡杨彪那一伙强盗正瞅准了上游的木号，若要送去，不仅木料或将丢失，而且恐怕连性命都要搭上，因此四家掌柜都急得似热锅上的蚂蚁，慌乱无绪。

        这晚便在谭府作最后的决策。

        胆小的钱掌柜首先发话道：“诸位，运送这趟木料，分明就是肉包子打狗――有去无回！倘若半路上又丢了性命，岂不是人财两空？”

        “是啊，可这买主却不管呐，定要到期交货。”强掌柜沮丧附和道，“这两头难捱的事，我们这种小号木商实在经受不起啊。”

        “若不到期交货，便是违约，必须交给人家双倍的违约金，这该如何是好！”王掌柜击手嗟叹。

        “都是那伙强盗作梗，怕它鸟甚！无非多使点银子，多叫些壮丁，买不通道，便和那伙强盗拼上一场！”陆掌柜接过话茬道。

        “可那伙强盗都是些穷光蛋、亡命徒，我等都是有家有室之人，怎么能斗得过他们？”强掌柜欲哭无泪。

        “是啊，这到底该如何是好啊？”

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