三位掌柜见状，纷纷作揖告辞，欢天喜地结伴而去。

        陆掌柜愤然不平，待要发泄两句，却见鳌祥公已起身往后堂走去，只得怒气冲冲地出了谭府。

        华阳镇地处江南丘陵之地，陆地交通不甚发达，运输工具也十分简陋，因此山里的木料毛竹等物，若要批量出山，则必须走水路。

        走水路有两大好处：一、批量大，运输方便；二、毛竹木料等扎成排筏，既是运输工具又是货物，一举两得，经济实惠。

        但走水路也比较危险，譬如河道不平、水流湍急、甚至有险滩暗礁等，若放排人气力不够，经验不足，一不小心便有性命之虞。

        是以华阳镇自建镇以来，能吃放排这行饭的也不过几家木号而已。

        此次，几家木号遭遇了大难题，几乎亏尽血本，幸得鳌祥公仗义拔难，才避免损失。于是各家木号感激不尽，纷纷在二十三日之前，递交了通禀买主的信函，并将木料扎成排筏，摆放在了华阳河岸口。

        二十三日凌晨，华阳河上，晓雾笼罩。

        鳌祥公准时祭了河神等神灵之后，五家木号的木排便被、挨个逐次地推下了华阳河。

        聘请来的三位武师，以及四十多位排工和壮丁，陆续蹬上了木排，按部就班，分工妥当。

        一时间，把稳木舵，撑动竹蒿，众木排徐徐启动，迤逦相继，恰如长蛇一般，顺流而下。

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