太平天国起义之后，安徽成了重灾区，尤其是皖中和皖北，兵匪捻毛四股势力交错其中。兵，自然就是朝廷的士兵；匪，就是趁乱而起的土匪；捻；就是捻军；毛就是长毛。这四股势力在皖中北地区不断征战，导致当地民不聊生。

        为了保卫乡土，各地有钱的士绅纷纷响应朝廷号召，出资组建团练，以免遭兵祸。

        这吴长庆的父亲就是早期的组建团练的人之一，但是，后来在战争中被长毛杀死。吴长庆子承父业，就继续掌管团练。

        再说这刘铭传从小也不是个老实的角色，打架斗殴是家常便饭。稍微长大了点，又经常意气用事，后来将乡里的一个大地主给宰了，把金银财宝都分给了相邻。这样一来，刘铭传就成了通缉犯。

        后来长毛、捻子闹的太大了，当地官府突发奇想，赦免了刘铭传的罪名，让他组织团练对抗长毛。刘铭传本就悍勇好斗，如今既能打仗，又能免去罪名，他当然愿意做。再加上，他在附近几个县，因为劫富济贫的事迹广为流传，所以名声极佳。刘铭传大手一挥，无数青壮年男子都纷纷投入麾下。

        长毛虽然在安徽势力颇大，但却一直没有占领颍州（今阜阳市），就是因为有吴长庆和刘铭传的两支团练在。

        本来区区一个颍州，也并非什么战略要地，既然难攻，长毛也就索性不要了。但是，这次陈玉成大军十几万进入河南的途中就要路过颍州。这吴长庆和刘铭传都是胆大包天的人物，见到陈玉成如此大军竟然也不怕，两人带着手下团练，在颍州附近准备和陈玉成一较高下。

        不过，两人麾下仅仅有七八千人，而且武器装备都极为落后，又都是没经过正规训练的团练士兵。就凭这样的军队，如何能与太平天国的主力部队对抗？

        两军刚一接触，团练就被击溃。吴长庆与刘铭传虽然拼死力战，仍然于事无补。二人都是精明之人，见到事不可为，只好率军北逃，将这颍州让与了陈玉成。

        陈玉成到达颍州之后，按蓝成春的计谋，在颍州展开了大规模屠杀。平民百姓被杀者二三十万，最后将粮食财宝劫掠一空，陈玉成一把大火点着了颍州城之后才继续进发。

        吴长庆和刘铭传等到陈玉成撤离之后才返回颍州，见到惨状，不甚悲凉，心中暗暗发誓，一定要报仇雪恨！

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