怀揣着美好的想法，发捻联军二十万人马，再加上苗沛霖的十万，共计三十万人在十月中旬开始向西进发，目标直指汴京、洛阳、郑州三城！

        这三座城池都紧贴着黄河南岸，从洛阳到郑州约有两百余里，从郑州到开封，不足百里。洛阳、开封都是古都，城高池深，易守难攻，郑州也是直隶州，地位相当于府，虽然没有洛阳、开封那般雄伟，但也是一座不小的城池，这三座城池都是战略要地。

        河南和山东、淮北、苏北等地一样，都没有驻防大股清军，当地防务主要由本地团练负责。河南地方的团练，最大的就是袁甲三，所以河南实际上算是袁甲三的老巢。

        这次发捻联军向西移动，准备攻取河南三大重镇，最先着急的就是袁甲三。袁胖子在得到消息之后的第一时间就立刻挥军回援，并且发信给僧格林沁和文祥，请他俩到河南剿匪。

        袁甲三是河南陈州项城人，也就是现在的河南周口人，他的势力主要集中在周口和许昌两地。洛阳、郑州、开封三城原本都在清军控制之下，但是这次袁甲三直接以漕运总督的身份命令三座城池的守官打开城门，放袁家军入城以协助防守。

        战况紧急，僧格林沁和文祥也不计前嫌，下令三城的知府开城放袁家军入城。与此同时，文祥和僧格林沁也带着一万多八旗兵，五万蒙古兵，二十多万团练共计三十万人马渡过黄河，准备趁机占领被发捻联军放弃的山东中南部。

        发捻联军让出山东进攻开封，结果战况却出乎张乐行、陈玉成的预料，猛攻了一个月后，长毛、捻子死了上万，结果开封城却不动如山。

        开封城高池深，城内驻扎有五千清军绿营兵和三万袁家军，本就很难攻克，而且开封附近的许昌、郑州都有大股清军和团练，每当发捻联军进攻开封的时候，他们总会在背后进行骚扰性攻击，让发捻联军头疼不已。

        而且捻军、长毛、苗沛霖三股势力也是各怀鬼胎，遇到难处就都急着后退，谁都不去打攻坚战，最终导致打了一个月都没有任何战果。

        经过多次协调和对战局的仔细研究，众人达成一致，决定暂时放弃攻击开封，转而攻击开封附近的县城。

        接下来的一个多月，发捻联军连续攻克杞县、通许、尉氏县，将开封外围扫清。

        这时候，袁甲三也率军返回了河南，袁家军十万人马进驻了洛阳、郑州、许昌、周口等处。而渡过黄河的僧格林沁和文祥也扫平了山东，率领大军继续西进，堵住了发捻联军的退路，将他们围在开封城外方圆一百多里的地区。

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