胡光镛，字雪岩，安徽绩溪人。是有名的官商，后世习惯称之为“红顶商人胡雪岩”。

        胡雪岩自幼家贫，到了少年时代，被亲戚给介绍到杭州的“于记”钱庄里当学徒。最初干的就是最苦最累的活计，帮人倒尿，跑腿，干力气活。过了十几年，胡雪岩凭着自己的努力，也在钱庄中混的不错，做到了“于记”钱庄一个分号的掌柜，手中逐渐有些银子了。

        此时胡雪岩已经三十余岁了，在杭州生活十几年的时间内，他结识了一个人，名为王有龄。此人是个落魄书生，曾经捐过一个盐大使的低级官职。这年头，捐官多如牛毛，哪能混到实缺？王有龄等了多年，也丝毫见不到能补上缺的迹象，混到后来他的日子过得十分贫苦，最后连饭都吃不上了。

        但是胡雪岩却是个重情义的人，他将自己十几年来积攒下的五百两银子，全部赠于王有龄，让王有龄到北京去候着，天子脚下，毕竟机会多些，总比待在杭州强。王有龄也不客气，拿了胡雪岩的全部身家就上了北京。

        世上的事情就是这么巧，王有龄到吏部之后，竟然发现了一个老熟人。这人就是曾经和李明峰也有矛盾的两江总督何桂清！

        但是当时何桂清还没担任两江总督，他当时是吏部侍郎，专管官职分配。王有龄和何桂清是总角之交，一起穿开裆裤长大的，但是自从何桂清出去做官之后，两人二三十年都没见过面了。两人再度相见之后，互诉衷肠，王有龄得到这么一个实权派的支持，自然是青云直上了。

        短短十年的时间，王有龄从知县，到同知，再到知府、按察使、布政使，就这么一路升上去，最终竟然做到了浙江巡抚！

        王有龄飞黄腾达了，他的大恩人胡雪岩自然也跟着沾光不少。十年时间，胡雪岩就将“于记”钱庄做成了浙江最大的钱庄，浙江一省的全部税银、军饷，只走胡雪岩的钱庄，因此，胡雪岩的东家于老板也成了浙江第一富豪。

        咸丰十年，胡光镛的东家于老板去世，因为老于头无儿无女，所以临终之时，他将所有的资产全部赠送给了胡雪岩，转眼间，胡雪岩就成了浙江第一富户。

        胡雪岩的发迹是和浙江巡抚王有龄的全力支持分不开的，所以胡雪岩十分重视和官员之间的关系。同治元年，浙江巡抚王有龄被李秀成围困在了杭州城，最终城破，王有龄兵败自杀。在失去这个巨大的靠山之后，胡雪岩十分着急要寻找新的靠山，以维持庞大的家业。

        当时浙江一带，主要就是左宗棠的楚军在作战，所以精明的胡雪岩就给楚军提供了大量的后勤支持，并且和闽浙总督左宗棠成了好朋友。

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