车子又走一程，碰到一处台阶，不能继续前进。他们四人便下来，紧紧跟着沈关监一行往坡上走。

        走进来一看，这海公山的街道不仅狭窄，比之九二年的国公山和三一年的天公山更要寂寥得多，不仅店铺零落，街上还人影无。

        到路边人家敲窗一问，果然，沈老师来前说得不错，这儿的土匪闹得特厉害，烧杀抢掠，无恶不作。便是这偏僻山镇上，也吓得家家关门闭户。白日里街上竟可以见不到一个人。

        只有几只飞出院墙的家鸡和偶尔一只流浪的野狗，才给小镇带来一点生气。

        “这是怎的了？”陪伴方丈的首座老僧不解地问沈关监，“这海公山，前清时候虽未来过，却听说也还热闹繁华，今儿却像一座空城了！”

        “不瞒大师们，”沈关监说，“您们踏脚的地方如今离大河不远。民元是多事之秋。老袁在北，民军在南，都还不甚协作，一些前朝余孽如辮帅之辈，更是降叛两端，到处找麻烦。地方不靖，也不是一天两天了。

        “上个月这里有个解了职的原标统，不服裁撤，集结了几个旧部，与当地土匪合流，一起啸聚山林，反抗当局，竟然合伙打进了县城，烧杀抢掠，无恶不作。百姓们听说，躲的躲，逃的逃，不走的也把大门都栓上，就变出这熊样了。”

        方丈听了，不禁喟叹一声:“原来那时便有这许多不幸之事了。”

        “要说‘这时’了，大师！”沈关监笑着提醒，“方才已经说过，这山上如今是民元初年。”

        “哦，老衲一时忘了。算算此时，老衲是刚去香照寺不久，诸事多多，外界的事情，只略知几件。加之与此地相距遥远，于此事竟无耳闻。那土匪，真个就要打到这里来了么？”

        “一时还不会！”沈关监说，“若辈原也打算进犯的，听说政府紧急应对，调了几县兵队来清剿，就没敢再前进。这里人见土匪一直不来，就也不逃了。

        “镇上原来也驻有三棚兵，一棚十四个，三棚就是一个排，四十多人。原来怕土匪势大，把土炮都埋了，这时又挖出来架上。另外还在修理两挺乡民送来的马克沁重机呛，是裁散的老抚标的人当废铁偷卖出来的。”

        “土匪打来才修理？”首座不禁莞尔。

  The content is not finished, continue reading on the next page