见他老人家终于开口，四人又你看看我，我看看你，末了白思孟挤了挤鼻子，说了声：

        “您说对了。怎么硬是搞成了这个样子？”

        “搞成怎样了呀？”刘尚书拉长声音，明知故问。

        “还是要强买强卖呀！还是要贪官发财呀！我们不是又写信又上奏了吗？”白思孟愤愤不平地说。

        “又写信又上奏了，就得依着你们来呀？”刘尚书望望他们四个，噗哧一笑，“平常事务也就罢了，几斗芝麻几石米，能将就的，上头无有不将就。但兹事体大，可不是光动动嘴、动动笔就能够算数的。”

        “一定要收归官办？”

        “嗯，上意已决，一定要收。”

        “理由呢？”万时明气呼呼地说，“从头到尾都没说过理由。这下大人亲临，总该给个理由了吧？”

        “理由当然有！”刘尚书和气地说，“第一条，火炮乃国之利器，不可把持于外人之手。第二条，兵器贵重，暴利不免，最好收归朝廷。”

        “斗胆驳您的第一条：米家世世代代都是我朝新夏国子民，不是外人。”万时明顽强地说。

        刘尚书点点头。

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