在此基础上，还有许多约定俗成的社交规则。

        比如收到某家饶请柬，就要尽可能准时出席，倘若实在脱不开身，一定要提前写信致歉并明理由，否则就是不给人家面子，不仅得罪人，在社交界也将受到严厉的批评。

        反之，主人家在举办宴会之前，总要慎重考虑邀请哪些客人，并且一一呈送请柬，倘若因为疏忽漏请了某位亲友，务必要登门道歉，否则就相当于公开羞辱对方，无论原本关系有多密切，都难免反目成仇。

        当初卡斯蒂斯爵士还在家的时候，白屋庄园也曾有过一段高朋满座昼夜笙歌的煊赫时光。

        然而今非昔比，卡斯蒂斯家现如今连个当家的男人都没有，在亚尔夫海姆上流社会的社交圈已沦为“过气”的边缘家族，从前千方百计巴结卡斯蒂斯家的那些老派贵族乡绅，几乎不再与这家人往来。

        至于那些渴望在社交界出人头地的青年俊杰，尤其是那些穷得只剩下一个贵族头衔的来公子哥，对卡斯蒂斯家如花似玉的两姐妹倒是颇为垂涎。

        姐妹俩每周都会收到一大堆倾诉爱意的来信，偶尔有沾亲带故的人前来拜访，多半是专程替人媒。

        在亚尔夫海姆，乃至整个瓦雷斯世界所谓的“上流社会”，有这样一种根深蒂固的风气：

        一个家道中落的青年，若想迅速脱贫致富，又不具备做生意的头脑和本钱，最佳策略莫过于迎娶一位富有的女继承人。

        至于对方是纯真少女，丧偶的寡妇，以来出名的交际花，甚至韶华已逝的老妇，那都无所谓。

        这种联姻，嘴上是为了“爱情”，其实肚子里全是算计，或多或少是出于图谋女方的家产。

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