凛冬女士的玉趾亲自驾临北地，忽然一夜寒风吹过，遍布铅灰色浓云的天空飘下了无数鹅毛大雪，东木城迅速地被银装素裹起来。

        换做以往，封冻的烈酒河会让沿河工场区迅速停工，不过燃烧煤炭推动的蒸汽机，依旧源源不断地提供磅礴的动力，令工厂里机器的轰鸣保持下去，工人们又得继续开工，挣那几个刚好维持生计的薪水，收入和自己的劳动力产出，完全不成比例。

        捞沙船订单骤然减少的某船厂里，转行做雪橇车部件的铆钉工乔尔正在忙碌不停，老伙计史密斯凑上前来，鬼鬼祟祟地看了周围一眼，注意到附近没有几个人，才敢压低声音地说化。

        “听说了吗？乔尔！”

        “听说什么了？史密斯！”

        “最近有个可靠的传闻。肖香克监狱在新任典狱长就任后，立即转成皮革工场，抢走了同行手里很大一批份额，每天都有巨额利润源源不断地进入特里斯典狱长的钱袋里！特里斯阁下！你听听，这不是就是我们出身的骑士领吗？”

        铆钉工乔尔听到这里，结合自己平日里听到的闲言碎语，以前还有些疑惑不解，此时终于从不会骗自己的熟人口中得到证实，连忙配合着“哦”了一声，却没有任何下文。

        老铁匠史密斯看到伙伴没有什么反应，立即慌慌张张地暴露出底牌：“我早就跟你说过，像我们这种来自没落贵族庄园的庄稼汉，唯一的出路就是坐牢。”

        铆钉工乔尔的脸上露出一副不敢置信的神情，这就令老铁匠史密斯的谈兴越发浓厚起来，如同搔中他的痒处。

        “监狱里，有屋顶遮风挡雨，有墙壁抵挡隆冬的寒气，有不要钱的床铺可以休息睡觉，有免费的一日三餐。就算一个铜角子都没有挣到，同样的我们节省了太多不必要的开支。”

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