东木城，毗邻烟雾和蒸汽弥漫的沿河工场群落不远的街区，由无数低矮发霉的平房组成，每当早晨上工的钟声响起，失去田园不得不进城务工的前农夫们，不得不挣扎着起身离开还算温暖的简陋房子，为了糊口或者维持一家人的生计，脚步蹒跚着迈向一座座吃人不吐骨头的血汗工场。

        来自特里斯骑士领的失地农夫乔尔，如今资深的船厂铆钉工，匆匆忙忙地穿上来不及清洗，还有很浓汗臭味的蓝色卡其布工装，手里攥紧灰扑扑的软帽，回头看了一眼床上，手指受伤后来不及处理，正在发烧的妻子，忍不住叹了口气，却还是戴上防尘遮阳的帽子，饿着肚子去船厂上工了。

        这里是占据东木城人口最多的平民区，同时也是为各类工场输送资深工人或学徒的住宅区，每天凌晨五点，弥漫着灰霾的天空刚刚被初升的朝阳擦亮的时候，就有赶个大早避开上班高峰期的工人出门了。

        路上的行人越来越多，随着街道和小巷的分流，铆钉工乔尔看到越来越多的工友，他们彼此之间沉默地点头打招呼，脸上没有丝毫熟人见面时的笑容，就是为了免开尊口，节省一点力气。

        不知道为什么，最近捞沙船的订单陡然多了起来，尽管河道管理握在市政厅的手里，却防不住各种惹不起的势力在这门有利可图的行当里捞食吃，尤其是心狠手辣的帮派掺了一脚进来，很好地发挥出劣币驱逐良币的优势，将正规做生意的同行全部干掉。

        铆钉工乔尔心里有事，只是低着头靠近道路一侧走着，两条腿迈着机械的步伐，就像灌了铅似的，根本没有往日那种年轻人独有的朝气。

        突然之间，他的肩膀被人拍了一下，不轻不重的力道，像是久违重逢的老友，又像是不熟悉他最近生活作息的陌生人。

        乔尔惊觉起来，忍不住侧头看了一眼，立即认出这个人是同样来自特里斯骑士领的老邻居铁匠史密斯，看在熟人的份上，他的那张被艰辛的生活折磨地近乎麻木的脸上，挤出敷衍的笑容。

        “乔尔，我听说了！”

        心里有事的船厂铆钉工惊讶地看着这位老伙计，转过头去，不自觉地微微垂头，有些丧气地反诘道：“史密斯，我的老友，你听说什么了？”

        “我听说，你那位在纺织厂上工的妻子左手受伤了，没钱请医师治疗，已经在家里躺下了。你知道东木城的面包不便宜，我估计你现在，够呛的！”

        老铁匠的手搭在被搭讪的邻居肩膀上，由于说地话过于直接，勾起了铆钉工乔尔的心事，他烦闷难耐地伸手搪开，小心翼翼地看了看周围的工友。

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