当时商朝的继承法是兄死弟及，没有弟弟，就传位给儿子。商汤没有弟弟，所以他的长子太丁应即位，可是太丁比父亲死得还早，因此就由太丁的弟弟外丙继位。

        但外丙也是个短命鬼，在位三年也跟着去世了，他的弟弟仲壬继位，仲壬同样在位四年也死了。

        这时候，由开国元老伊尹作主，宣布了太丁之子太甲继承王位。

        太甲继承了王位，但由于他年龄太小，伊尹一连写了三篇文章给太甲，教他怎样做一个好的君主。

        有一篇文章叫《肆命》，专门讲如何分清是非的道理，对于什么样的事情不应当做，什么样的事情应当做，都说得清清楚楚。还有一篇文章叫《徂后》，讲的是商汤时候的法律制度，教育太甲一定要按照祖先定的规矩行事，不能背弃祖训，爱所欲爱。

        太甲读了这些文章，开始时也能按伊尹的教导行事，小心谨慎地遵守祖宗留下的规矩。

        但到了第三年，他就忘乎所以了，认为一切应当由他说了算，否则枉为一国之君，被那个奴隶出身的宰相伊尹来管着了。他恣意妄为，骄横、不问民间疾苦、贪图享乐，对臣民十分残暴，甚至不听伊尹的规劝，破坏了祖宗留下来的法律制度。

        除此之外，他居然还学着夏桀的样子以暴虐的手段对付老百姓，百姓们以此怨声载道。

        伊尹自然不能容忍太甲破坏汤王留下的社稷。

        他先是一再规劝，希望太甲对自己的行为要多加检点，后来看到太甲屡教不改，伊尹就把他赶下台，放逐到商汤的坟墓所在地——桐宫。

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