在武昌府衙西北一个不大的宅院里，武昌府兵房经承郝怀吃完晚饭，手摇蒲扇躺在后院的逍遥椅上纳凉，忽听大门外有人呼唤：“郝大人在家吗？”郝怀识得这是兵房书吏苟安的声音，也不起身，只懒懒地答应了一句：“在后院哩，过来吧。”

        苟安是郝怀从锦衣卫带到武昌府的。当年梁德率“岭南八凶”中的云、雷、雨、雪四凶追杀韩慎一家八口，除杀死韩慎夫妻外，沈清、韩梅等人下落不明。梁芳通过万贵妃活动，将梁德的手下、锦衣卫总旗郝怀、校尉苟安调派到武昌府兵房，暗中打探沈清、韩梅等人的信息。这么多年过去了，沈清、韩梅等人如同人间蒸发一般，踪迹全无，故此他们也不得调回京城。

        苟安来到后院，一脸神秘地对郝怀说道：“郝大人，我发现一个很奇怪的事情。”

        “什么事情，神秘兮兮的？”郝怀摇着蒲扇，咪着眼睛漫不经心地问道。

        “我发现一个武术招式似刀非刀、似剑非剑的人。”

        “什么？”郝怀一下子从躺椅上弹了起来，劈胸抓住苟安的短衫，说道：“你说什么？再说一遍。”

        “我发现一个武术招式似刀非刀、似剑非剑的人。”苟安重复了一遍。

        “是谁？他在哪里？快说。”郝怀松开抓住苟安短衫的手，一迭连声地问道。

        “是这样，我有个眼线叫褚三，今日在仙客来‘干活’失手，被人当众打了一顿。他气不过要报复回来，邀我助拳……”

        郝怀一下子打断了他的话：

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