景星欲要跟随同往，陈文祺怕他影响脚程，便叫他前去向爹爹禀报，自己偕同五叔一道往黄州城而去。

        陈文祺叔侄为何对秋闱大比心存疑惑呢？这其中自有缘故，且趁他叔侄二人赶路的空闲介绍一二。

        原来，本朝自洪武十七年始，老皇爷朱元璋钦定了“三年大比”的制度，规定每逢子、卯、午、酉年举行乡试，次年举行会试与殿试，并晓谕子孙：“天下之务，非贤不治；求贤之道，非礼不行。……中外文臣皆由科举而进，非科举者，毋得与官。”此后七十余年历经建文、永乐、洪熙、宣德、正统、景泰诸帝，“三年大比”制度代代沿袭。但到成化后期，宪宗皇帝朱见深宠信佛道，任用奸佞，大批贤能之士或贬逐或罢官或去世，朝中竟难有直臣容身之地。于是，受宠阉党汪直、梁芳之流，为敛财结党，趁机矫旨传奉，致许多社会无赖、招摇撞骗者得以混进宫中，位居要职高官，朝廷政治腐败不堪。然而宪宗皇帝乐得清闲，将太祖爷“三年大比”之遗训抛至脑后，竟从此断了科考取士之路，以致成化后期并无新科举人、贡士、进士之说，普天下读书之人，只能考考童子试，挣个秀才功名而已。像陈文祺固然才高八斗，早在十二岁时便已通过县试、府试，但至今仍止步于“童生”功名。

        今年是新皇朱佑樘即位的第二年，岁逢己酉，如按本朝例律，确为“乡试”大比之年。然则朝中政治昏暗，积弊难返，即便要更新庶政、整顿吏治，也须三、五载的时光。即位一年多便重开科举，要么是子虚乌有的传言，要么便是新皇急于求治。故此陈文祺叔侄对此将信将疑。

        说话间，二人已近黄州府衙。远远望去，果见衙门前皇榜高悬，数十人蜂拥蚁聚般团团站立，正对着高高挂起的皇榜引颈相看。

        二人来至近前，连声“借光”，分开众人，挤到皇榜跟前，只见杏黄色的皇榜上写满朱红色的大字：

        “奉天承运皇帝诏曰：

        太祖立国之初，曾训谕子孙：非科举者，毋得与官。钦定逢子、卯、午、酉年开科取士，凡此一百零五载。弘治二年，岁逢己酉，朕欲上稽祖制，开乡、会、殿试以广求天下英才，兹向天下昭告：

        今年八月，特设秋闱，开文、武二科。应文举者，察其言行以观其德；考之经术以观其业；策之经史时务以观其政事。应武举者，先之以谋略，次之以武艺，俱求实效，不尚虚文。务取经明行修、博通古今、文韬武略、名实相称者。明年会试之后，朕将亲策于廷，第其高下而任之以官。

        着各布政使司、都指挥使司、府、县等有司，预为劝谕民间秀士及智勇之人，以时勉学。俟开举之期，充贡京师，其科目等第各有出身。

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