趁翁隽鼎伸手接报条的时候，公翟鼐走上去，将纹银递给翁隽鼎，要他打赏给报子。

        翁隽鼎荣登“五经魁”，一扫先前的沮丧，满面春风的推开公翟鼐的手，说道：“公年兄不必如此，权当在下为公年兄贺喜了。我这就取银子打赏去。”说完跑回房间，拿来两大锭纹银，给两个报子个、各塞一个，说道：“二位辛苦，一点小意思，不成敬意，请笑纳。”

        那两个报子略略推辞一下，便接过银子，策马飞奔而去。

        陈文祺走上前，对翁隽鼎说道：“恭喜翁年兄攀仙桂、步青云，一举成名。”

        “同……”人们在接收贺喜的时候，一般都是客套地回一句“同喜”，翁隽鼎正要顺口一说，猛然省悟陈文祺并未中式，这时候说“同喜”未免有些不妥，连忙咽回正要脱口而出的“喜”字，改口说道：“陈年兄八斗之才，出类拔萃，功名自当在我等之上，还有三个报条未报，陈年兄应在其中。”

        “呵呵，这可是湖广布政使司乡试，武昌城也有那么大，你道‘聚缘旅馆’是金銮殿，所有人才都在这里啊？想必那解元、亚元早已送到别处报喜去了。翁年兄不必安慰在下，你不是说过吗，本科不中，三年之后必定重来，在下并不气馁。”陈文祺泰然自若，丝毫没有撑面子般的做作。

        沈灵珊一早来‘聚缘旅馆’陪同陈文祺等候放榜，半日来都是他们同年谈论科考的事情，没有插言的机会。看看录榜报喜即将结束，陈文祺仍然没有中式的迹象，心里既是不平又是担忧，生怕陈文祺接受不了名落孙山的打击。这时对陈文祺说道：

        “我虽不知大哥的文才学识究竟如何，但从这几日的经历看，大哥的聪明才智绝不在别人之下。如若本科大哥没有中式，并不是大哥的文章不好，而是那考官有眼无珠，错过了英才；三年之后，大哥再来，那时如果碰上一个能慧眼识珠的主考官，大哥必能一举而中，荣膺鹗荐。”

        “谁人如此大胆，竟然在背后责骂今科考官有眼无珠，难道不怕犯毁骂朝廷命官之罪吗？”门外忽然走进一人，绷着一张似笑非笑的脸说道。

        陈文祺抬头一看，正是那日在贡院号舍巡查的那位年纪较大的巡绰官，连忙起身施礼：“学生等拜见大人。”

        “呵呵，不必多礼。老夫冒昧地问一句，你可是陈文祺？”老者终于绷不住了，乐呵呵地问道。

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