天下太平，国运亨通。自太祖皇帝打下江山以来，华夏国已在不觉间走过了一百五十二个年头，如今正是第一百五十三年伊始，也是当今圣上景帝在位的第二十二年。表面风平浪静的华夏，却暗流涌动，内忧外患渐显。
这一年的除夕宫宴，倒是分外热闹。除了每一年必到场的皇亲国戚，王公大臣及其家眷之外，突厥小王子阿使那弗逻及其部下亦在宾客之列。帝后携众妃嫔于大殿之上接受百官朝拜。俯视着殿下群臣，景帝一脸春风得意，朗声道：“众爱卿平身！”众臣纷纷起身落座。
位于皇帝左手边第一位的是大皇子刘邺，身材略有些发福，自落座后就不时地在咳嗽，只能不停地端起桌子上的茶水喝下以缓解因咳嗽带来的不适。坐在大皇子身旁的二皇子刘昱，生得面如冠玉，目若朗星，的确不负华夏国“第一美男子”之称。而在他身边，则是当下炙手可热的朝廷新贵，当今皇上已故胞弟忠勇侯之子晋王刘洵。面对契丹人的大肆侵扰，他主动请缨且不负众望，仅仅只用了两年的时间便彻底解决了困扰华夏国多年的契丹问题，打得契丹人再无还手之力。回朝后，景帝龙心大悦，当即封他为骠骑大将军，手握长安兵权。一战成名，晋王年轻英俊的脸上却不见任何嚣张与跋扈，唯余一片冷静与淡然，剑眉下的一双黑眸更仿似寒潭般深不见底。坐在刘昱身边的他，不但丝毫不见逊色，反倒因为身上军人所特有的冷硬之气让人无法忽视，且过目不忘。而在皇帝右手边首位则坐着三皇子刘承，虽然年仅十四岁，但气度不凡，加之母妃颇为得宠，是以得到父亲的诸多疼爱和关注。在他的旁边是突厥小王子阿使那弗逻。遇到除夕宫宴这样盛大的场合，他刻意换下了平日里穿的突厥服饰，而穿上了华夏国的服饰，入乡随俗的姿态让华夏国的君臣十分赞赏。
在度过初时的拘谨之后，君臣皆慢慢进入筵席状态，或与周围人聊天，或一边享用着美食，一边欣赏着场中的乐舞表演，很是惬意自在。场中舞姬舞技超群，乐师技艺高超，席上众人皆看的如痴如醉，不觉陷入这场美轮美奂的视听盛宴。甚至舞姬一朝舞毕，亦久久不能回神。大皇子目露向往之色，忍不住感慨道：“此舞只应天上有，妙，妙啊！”二皇子微笑接道：“的确精彩！”而旁边的晋王刘洵，则只有嘴角微微弯起一个弧度，端起桌上的茶盏缓缓饮了一口，却并未接话。
这时，突厥小王子阿使那弗逻突然对着景帝拱手道：“陛下，刚刚的乐舞表演着实精彩，今日有幸一见，真是大饱眼福！此外，小王素来听闻华夏国男子多善武艺，精于骑射，是以特地带来突厥善武之人，愿与华夏将士比试一番，不知陛下可否应允？”景帝大笑道：“有何不可？”又饶有兴致地问道：“说来听听看，小王子想比试什么？”阿使那弗逻见皇帝应允，亦十分高兴，道：“不如就比试骑马，射箭以及剑术，陛下看如何？”景帝道：“就依你！”语毕，已有内侍颇有眼色地走向了晋王刘洵，然后俯身对着他耳语了一番。晋王端着酒杯的手微微一顿，目光不自觉地望向阿使那弗逻，不想竟与刚刚转过头的阿使那弗逻遥遥对上视线。刘洵的目光未见慌乱，反倒坚定了几分，远远地向着他举了举酒杯，仰头一口喝下。阿使那弗逻一愣，这便是大名鼎鼎的晋王吗？眉目英朗，眼神坚毅，只是静静坐在那里，便自有一种不怒自威的气势。他想，他此生大概都不会忘记这个人了吧。
这样的时间和场合提出想要比试，且对方实力不明，恐怕来者不善。晋王迅速在头脑中搜寻着平日训练时军中表现优异之人，然后传唤相关人等入宫为比试做准备。
三场比试中第一场为射箭比试，每人可以射出十箭，目标是十只茶杯下的十个苹果。至于获胜标准，则是射中苹果却不能打碎茶杯。规则说起来极其简单，但难度却颇高，考验的便是射箭之人的“快”和“准”。很快，“箭靶”以及双方比试之人均已做好准备，他们拉开架势，弯弓、搭箭、脱弦等一系列动作一气呵成，一时间弓箭破空之声不绝于耳。一会儿，双方箭筒中的十支羽箭已只剩最后一支，却并未听到茶杯碎裂之声。场中鸦雀无声，众人都不由自主屏住呼吸，静待结果。场上比试的两人从箭筒中抽出箭支，几乎同时向着目标射出决定胜负的最后一箭。寂静的空气被茶杯破碎的声音所打破，接着又是一片寂静，然后突然爆发出一阵惊天的掌声和叫好声，景帝异常激动，站起身大声道：“赏，重赏！”场中气氛瞬间更为热烈，阿使那弗逻又一次忍不住将目光投向刘洵，却见对方神色不变，似乎只有眼中隐隐有光闪过。他微微调整脸上的表情，重新挂上微笑对着景帝道：“华夏国将士的射箭之术果然名不虚传，力度与准头皆令人惊叹，小王输得心服口服。”景帝脸上的笑容更甚，嘴上却道：“比试尚未结束，小王子且与朕继续一道观战吧！”阿使那弗逻立即低头称“是”。第一场，华夏国胜。
第二场为骑马比试，同时出发，相同的距离内先到终点者即为获胜者。三声鼓鸣落下，双方的马已如离弦的箭般迅速冲出起跑线。马背上的两人挥动马鞭，一下又一下打在马背上。二马齐头并进，一时间却也难以分出胜负。华夏国将士马鞭挥动不停，连续几下用力打在马背上，座下的马奋力向前跑去，渐渐处于前方。突厥方自然不肯就这样轻易认输，也用力催打着座下的马，很快便赶上了华夏国的马，飞速在前方跑着。华夏国将士发狠再一次反超，并与突厥的马逐渐拉开距离，跑在前面。终点将至，胜负似乎已毫无悬念，有些沉不住气的华夏官员甚至已经忍不住嘴角的笑意，与周围人为即将到来的胜利开始庆祝起来。阿使那弗逻面色稍显不豫，端起酒杯默默喝了一口。眼见终点线逐渐清晰近在咫尺，说时迟，那时快，突厥方那人突然动作灵活地从靴筒中抽出一把小小的匕首，然后用力向着座下的马刺去。