午门就是紫禁城的正门，午门前有端门、承天门、大明门，其后有皇极门，皇极门就是杨伊如今主要办公的地点。

        各门之内，两侧排列整齐的廊庑，这种以门庑围成广场、层层递进的布局形式是受华夏古建筑“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点。

        午门的东西北三面城台相连，环抱一个方形广场，北面门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶；东西城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼；在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座，威严的午门，宛如三峦环抱，五峰突起，气势雄伟，故俗称五凤楼。

        午门有五个门洞，可是从正面看，似乎是三个，实际上正面还有左右两个掖门，开在东西城台里侧，一个面向西，一个面向东。

        这两个门洞分别向东、向西伸进地台之中，再向北拐，从城台北面出去；因此从午门的背面看，就有五个门洞了，所以有“明三暗五”之说；当中的正门平时只有皇帝才能出入，另外皇帝大婚时，皇后也可以进一次；此外还有就是殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。

        文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门，左右掖门平时不开，在举行大典时，文武百官才由两掖门出入。

        午门正中门楼左右的两座阙亭，内设钟鼓，何时鸣钟，何时击鼓，都有规定。

        皇帝祭祀坛庙出午门鸣钟；皇帝祭祀太庙时击鼓；皇帝升殿举行大典时则钟鼓齐鸣。

        在这个时代，大明朝的皇帝多在午门外广场杖打犯有过失的大臣，明代大臣受“廷杖”刑罚的为数颇多，因为并不禁止围观，所以京城的百姓倒是可以看到这一幕，这也成了文官的一个邀名之途，因为当场被打死的在以前还是没有的。

        这附近衙门也很多，大明门有一条长街，通往承天门，长街两侧都是衙门，东侧是六部、宗人府、翰林院这些，右侧是五军都督府、锦衣卫、通政司什么的，大明朝的京官多半都在这些个衙门中任职。

        承天门这里，又是一条宽阔的走道，两侧是社稷坛和太庙，走道的尽头，就是传说中的午门了。

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